東日本大震災から9年 ヤクルト嶋、東北へ変わらぬ思い「復興に終わりない」
2020年03月11日 05:30
野球
「実際に被災された人たちに、僕は簡単に言えない。正直、これで復興が終わりとかそういうものは絶対にない。家族を亡くしたりした方にとって一生、その傷は癒えることはないと思うので…」
2011年3月11日。前年10月に選手会長に就任した嶋にとっても、人生を変える一日になった。震災発生以降、遠征地を転々とする日々。交通網が寸断される一方で、選手は「一日も早く本拠地へ戻りたい」と思いを募らせた。だが、安全面や調整面からなかなか許可が出ない。選手代表として当時の星野仙一監督にも直談判したほど。一方では募金活動などで先頭に立った。異常事態が続いた4月2日。札幌であのスピーチが生まれた。「見せましょう、野球の底力を」。用意された原稿を固辞し、ありのまま、自分の言葉をつないだ。思いは全国のファンに届き、多くの被災者は感動の涙を流した。
一方でこのスピーチが嶋自身にも重くのしかかった。以来、もはや「一選手」ではなく「3・11を象徴する選手」となった。葛藤は今なお続く。「僕は今、ヤクルトのユニホームを着て野球をやっている」。被災地への思いは強い。オフには復興支援の活動を続ける。「底力」の言葉に励まされた人々の思いも胸にある。だが、グラウンドでは「一選手」。その葛藤こそ、震災が嶋の心に深く刻んだ痛み。「残り少ない野球人生をしっかりやって、まだ嶋は頑張っているって、少しでも見せられればいい」。さまざまな思いに、今はそう応えるしかないと思っている。
あの年以来の開幕戦延期が決定。「ちょっと状況は違う」としたが、無観客のオープン戦である思いを再確認した。「ファンの皆さんを大事にしないといけないと、もう一度、改めて感じることができた」。9年目の3・11。チームは変わっても、被災者たちに寄り添う思いは不変だ。(春川 英樹)
▽嶋の「底力」スピーチ 東日本大震災から約3週間が経過した2011年4月2日、復興支援の慈善試合が行われ、楽天の選手会長だった嶋が日本ハム戦(札幌ドーム)の前にスピーチ。「あの大災害、本当にあったことなのか今でも信じられません」と話し始め、約3分間、被災地に寄り添う言葉を述べた。「見せましょう、野球の底力を。見せましょう、野球選手の底力を。見せましょう、野球ファンの底力を」という強いメッセージは多くの共感を集め、同年の流行語大賞にノミネートされた。
《ベンチ入りも出番なし 広島戦2回終了時雨天ノーゲーム》
○…この日、嶋は神宮で行われた広島とのオープン戦でベンチ入りも、2回終了時に雨天ノーゲームとなり出場機会はなかった。試合前練習では神宮室内で打撃練習などを実施。改めて被災地への思いを問われると「あの日のことを忘れることはない。前には進んでいるとは思いますけど、決して忘れてはいけないこと」と神妙な面持ちで語った。ヤクルトの一員で迎える「3・11」。「東北にいるのと、こっちにいるのは違うと思う。でも、少しでも頑張っている姿を見せたい」と力を込めた。
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