【内田雅也の追球】明日への「見せる野球」　優勝遠のき、コロナ禍に見舞われた阪神の糧

2020年10月01日 08:00

野球

【セ・リーグ阪神0－9中日（ 2020年9月30日甲子園）】「甲子園に凡戦なし」と野球好きだった詩人サトウハチローが書いた色紙を覚えている。恐らくコピーだろうが、本物に見えた。子どものころ実家にあった。

　甲子園とは高校野球のことだ。負ければ終わりのトーナメントで、甲子園に出た球児たちは、どんなに大差がつこうが諦めず、懸命に戦う。ひたむきさが胸を打つ。

　「確かに高校野球は美しい。明日なき戦いだ」とヤクルト兼任監督時代の古田敦也が話したのを覚えている。捕手兼任で監督に就いた2006年7月、甲子園で阪神に惨敗した後だった。列島各地で甲子園を目指す地方大会が行われていた。

　「しかし、われわれは違う。プロ野球には明日がある。負けても試合ができる。敗戦の中に明日を探さないといけない」

　この夜の阪神である。すでに0―8と大差がついていた6回裏攻撃前、ベンチ前で円陣を組んだ。相手投手は難敵の大野雄大。勝敗はほぼ決していたが、明日への希望を見つけたかった。

　だが、円陣の後も攻撃は沈んだままだった。2安打、無四球、二塁すら踏めずに零敗となった。

　ただ、惨敗の要因は打線以前に投手を含めた守備のミスにあった。

　自己ワースト8失点で敗戦投手となった青柳晃洋は1、3回表と先頭打者に四球を与えた。これは投手のミスである。

　守備陣は、1回表、併殺コースの遊ゴロをトンネル、二塁送球を捕れずと若い小幡竜平のミスが続いた。3回表無死一塁で左前打をジェリー・サンズは緩慢なチャージで打球を弾き、一塁走者の三進を許した。いずれも失点につながった。

　5回表は1失点した後、2死無走者から大量4失点した。ピンチの連続で守備の時間が長く、球数もかさんだ。青柳はもう体力的に、そして精神的にも限界で、辛抱できなかったのだろう。

　チーム内で新型コロナウイルス感染が拡大している。この日新たに「スタッフD」の陽性が判明し、感染者は9人（選手5人）となった。野球に集中できる状況にない。

　阪神では1957（昭和32）年5～6月、「アジア風邪」と呼ばれたインフルエンザ禍に見舞われた。のべ42人が甲子園球場にほど近い明和病院（西宮市）に入院したそうだ。たとえば6月4日の国鉄（現ヤクルト）戦（川崎）ではベンチ入り15人、うち投手3人という惨状だった。マネジャー・奥井成一が書き残した『わが40年の告白』（週刊ベースボール連載）にある。

　奥井は球団代表・戸沢一隆の許可を得て、連盟に出向いた。1・2軍入れ替えの期間制限を撤廃してもらった。「このままではプロの条件である“見せる野球”ができません」と訴えた。

　今の阪神は優勝への望みは消えかけている。しかし、シーズンは長く、「明日」を見る戦いは続く。気持ちを奮い立たせる糧としたいのは、奥井の言った「見せる野球」、つまりファンに応える姿勢だろう。＝敬称略＝（編集委員）