阪神・佐藤輝が今度は「神様」に並んだ！球団新人では八木裕以来、34年ぶりのOP戦初打席弾

2021年03月06日 05:30

野球

阪神・佐藤輝が今度は「神様」に並んだ！球団新人では八木裕以来、34年ぶりのOP戦初打席弾 — ＜ソ・神＞1回2死、左越えに先制ソロを放った阪神・佐藤輝（左）は大山とグータッチをかわす（撮影・大森　寛明） Photo By スポニチ

【オープン戦阪神4ー0ソフトバンク（ 2021年3月5日ペイペイドーム）】阪神のドラフト1位・佐藤輝明内野手（21＝近大）が5日、チーム初のオープン戦だったソフトバンク戦で初打席初本塁打の衝撃デビューを飾った。球団新人のオープン戦初打席アーチは1987年八木裕以来、34年ぶり。昨季パ・リーグ最多勝、勝率1位の2冠右腕、石川の外角速球を逆方向の左翼テラス席に運ぶ決勝弾。今春初の有観客試合で虎党に強烈なインパクトを残した。

　どこまでも予想を上回る男だ。圧巻の成績を残した沖縄キャンプ終了から4日。舞台を福岡に移した初のオープン戦で佐藤輝がいきなりアーチをかけた。しかも左方向だ。

　「石川投手は（捕手の返球を）捕ってから早いんで、それに振り遅れないようにしっかり構えて。ホームランテラスですけど、入ってよかった」

　近本、糸原が5球で2アウトになり、観客のひときわ大きな拍手を初めて受けながら打席に入った。1ストライクから外角やや高めの145キロ速球に豪快なスイングで反応した。「最初は本当にレフトフライかと思った」。ややこすり気味のように見えたが、高々と舞い上がった打球は失速することなく飛距離を伸ばし、左翼手・中村晃も見送るしかなかった。「観客の人がワーッと盛り上がってたので。パッと見たら入ってました」。4528人の観衆の度肝を抜くプロ入り後3本塁打目は、虎党が陣取った自身初の左方向。球団では87年八木裕以来、34年ぶりの新人初打席本塁打。田淵幸一、岡田彰布ら大物ルーキーさえできなかった偉業を成し遂げた。

　アイドルグループ「ももいろクローバーZ」のファン同士という“モノノフ対決”としても注目を集めた石川からの一発。「野球ということでそんなに意識はしませんけど、いいピッチャーから打つことができてうれしい」。矢野監督も「完璧ではないけど、逆方向に打てるのはあいつの持ち味。いいピッチャーから打てたっていうのも価値があったと思う」と目尻を下げた。

　10年越しの一本でもあった。タイガースJr.に選出された小学6年の12月、同舞台で実施されたNPB12球団ジュニアトーナメントに参加したが、直前に右肘を痛め試合出場はかなわず。「その時は三塁ランコー（ランナーコーチ）してたんで。また同じこの舞台でプレーできてうれしいです」。プロとして戻り、当時と同じ背番号8で今度は豪快すぎる一撃を披露した。

　初めて観衆が入った試合に「いい意味で意識することなく、自分でも思ったより普段通りプレーできた」と新人離れした強心臓ぶりを発揮。「しっかり捉えることができればヒット、ホームランになる。その確率を上げていけるか」。その才能はまだまだ底知れない。（阪井　日向）

　○…佐藤輝（神）が初回に石川から左越えに先制ソロ。新人選手のオープン戦初打席本塁打は18年の楠本（D）以来。球団では87年の八木裕以来34年ぶり。3月1日の阪急戦（高知）三塁守備で途中出場。5回2死一、二塁で山沖から左中間へ3ランを放った。80年以降の達成者14人中、ドラフト最上位指名は08年の中田（日＝高校生ドラフト1巡目）以来2人目、逆方向は07年金子洋平（日）以来、こちらも2人目と珍しい。

　<阪神の主な新人野手オープン戦デビュー>
　　★69年田淵　幸一　2月23日の阪急戦（高知）4番捕手で先発。初回空振り三振の3打数無安打1四球。初本塁打は出場16試合目の3月26日ロッテ戦（東京）9回右中間へのソロ。
　★74年掛布　雅之　3月14日の日本ハム戦（皇子山）9回に代打で遊ゴロ。期間中に本塁打は出ず。
　★80年岡田　彰布　米アリゾナキャンプ中の2月23日（現地時間）大洋戦（メサ）7番一塁で先発。初回二飛の3打数無安打1四球。翌24日の同戦2回、デビュー4打席目で左越えに先制ソロを放った。
　★04年鳥谷　敬　2月28日オリックス戦（安芸）1番遊撃で出場。初回左飛の4打数無安打1四球。7回二ゴロの間に初打点。初本塁打は出場4試合目の3月6日オリックス戦（ヤフーBB）3回の右越えソロで16打席目だった。