【内田雅也の追球】甲子園100年の夢が輝く御来光　野球界の未来を創造する舞台は次の100年へ

2024年01月03日 08:00

野球

　今から100年前、阪神電鉄専務・三崎省三は西宮神社に初詣に出向いた。1924（大正13）年元日である。

　「大正十三年甲子（こうし）之歳」と書かれた横幕や看板を目にとまった。十干十二支のともに先頭にあたる甲子（きのえね）の年で縁起がいいとされる。

　当時、阪神電鉄は社長制を敷いておらず、三崎は事実上トップ。前年、野球場建設を決断し、京都帝大（現京大）を出て2年目の野田誠三（後の本社社長・会長、球団オーナー）に設計を命じていた。元日に見た看板が後に「甲子園」と名づけるヒントになった。三崎の四男・悦治が書いた小説『甲子の歳』（ジュンク堂書店）にある。

　3月11日地鎮祭、16日着工から7月31日の完成まで4カ月半、大林組が突貫工事で仕上げた。開場式は8月1日だった。

　小説に当日の模様が描かれている。三崎は早朝に出向いた。＜野球場に着くと、省三は、最初にメーン・スタンドの最上段に上って行った。人影はなかった＞。＜新しい野球場は大きな黄金の珠玉となって、大地に光り輝いて見えた＞。

　100年後の今年、元日に甲子園球場を訪ねると、同じ光景があった。午前7時20分、初日の出は三塁側アルプススタンド後方から上ってきた。たなびく雲をオレンジ色に染めた。強い光は場内に差し、新春の淑気（しゅくき）に満ちていた。

　三崎は開場式で「皆さん、この甲子園大運動場は日本一であり、東洋一でございます」とあいさつに立った。小説にある言葉は三崎の日記に記された夢である。「私はここを日本のスポーツのメッカにしたいという夢を持っております」「どうか、このグラウンドが、日本の若人の体位向上と、不撓（ふとう）不屈の精神の作興に、少しでも役立ちますれば、この上もないよろこびと存ずる次第でございます」

　夢は現実となった。甲子園は高校球児のメッカであり、阪神タイガースの本拠地として、超満員の観衆が詰めかける、あこがれの聖地となった。プレーする選手たちは頂点を目指し、プロ野球や大リーグでの活躍につながっている。三崎が夢見た世界が広がっている。

　甲子園球場100年を祝いたい。夢とドラマが詰まった、野球界の未来を創造する舞台である。100年前の夢は、次の100年に通じている。　＝敬称略＝
　（編集委員）