【ダービー】父子と人馬のキズナ!武豊万感V「僕は帰ってきました」
2013年05月27日 06:00
競馬
豊コールを心地よく浴びた。武豊は何度も14万人近い大観衆に向かって右手を振った。キズナと共に検量室前へと凱旋すると、大きな拍手が起こった。泣いている人もいる。苦難の時期があった。だが、前向きな気持ちは失わなかった。お立ち台でこう言った。「僕は帰って来ました!」。天才が競馬の“センター”で再び輝いた。
向正面でメイケイペガスターがハナを奪う乱ペース。キズナと武豊は冷静だった。後方で脚をため、直線は外へ。ただ、大外でなく、タマモベストプレイとマイネルホウオウの間を冷静に割った。残り200メートルからは左ムチ連打。上がり最速3F33秒5の切れ味。エピファネイアを残り50メートルできっちり捉え、栄光のゴールへと飛び込んだ。
「最高の気分。ダービーは何度勝ってもうれしい。キズナの力を出すことだけを考え、最後は馬を信じて夢中で追った。ディープインパクトの子で勝てたことは格別だ」。特別な思いがあった。05年に212勝した男が、昨年は56勝。全国19位に甘んじた。ささやかれる限界論。だが、気持ちが折れることはなかった。頑張り続ければ、その先に光は見える。そう信じた時、キズナと出合った。「ここ数年、なかなかいい結果を出せず苦しかった。その時に、この馬と巡り合えた。ここでダービーを勝って、自分を奮い立たせたいと思っていた。答えを出せた」。苦境の中でも応援をしてくれた人々への感謝を込めてムチを振るった。「いろいろな人との絆があって、その絆を信じた結果、勝てた。本当に良かった」。27年目、44歳。武豊はいつの間にか円熟という言葉が似合う男になっていた。
次は恩返しだ。ノースヒルズ・前田幸治代表(64)は凱旋門賞(10月6日、フランス・ロンシャン)挑戦を明言した。ステップレースも含め、鞍上は武豊だ。今後は鳥取・大山ヒルズでの放牧を挟み、世界を目指す。「キズナが僕らをダービーで勝たせてくれた。今度は彼を世界一にしてあげたい」。人の絆、馬との絆。自分を信じ切った人馬が14万人の前で胸を張った。
◆キズナ 父ディープインパクト 母キャットクイル(母の父ストームキャット)牡3歳 栗東・佐々木厩舎所属 馬主・前田晋二氏 生産者・北海道新冠町ノースヒルズ 戦績7戦5勝 総獲得賞金3億5240万1000円。
▼池江泰郎元調教師(現役時のディープインパクトを管理)2度ほど狭くなる場面があり、苦しんだはずだが、それでも勝った。強い。まるでドラマを見ているようだ。