全乗り鞍を準備!騎手をサポートする裏方バレット
2018年08月22日 05:30
競馬
石川のバレットを務める飯倉さんは「本人の体重を前日くらいに聞いています。石川君は大体50キロ前後で来るので、鞍はプラスマイナス500グラムくらいで調整。一日で一番気を使う仕事です。間違えたら大変だし、クビかもしれないです(笑い)」。
レース後も目まぐるしい。ムチやヘルメット、鞍を受け取り、汚れを拭く。夏場はレースごとにアンダーシャツを替える騎手も多く、その後も着られるように洗濯機も回す。飯倉さんは「雨が降ったダート戦後は手洗いで土を落としたりもします。お母さんみたいですよね」と笑った。
大学生の頃から複数の騎手のバレットに付いた飯倉さん。平日は他の仕事に就きながら、土日になると競馬場に足を運ぶ。多忙な毎日、それでもバレットにしか味わえない充足感が彼女を動かしている。「この仕事はもう4年くらいになります。普段はヘラヘラしている石川君が、レース前に“ヨシッ”と意気込んでいる姿を見れば格好いいなって思う。本人が勝った時がもちろん一番だけど、勝てなくても人気のない馬で上手に乗ってきた時はうれしくなりますね」。
取材当日、飯倉さんはほとんどの騎手が引き揚げた検量室で鞍やムチを奇麗に仕上げ続けていた。武豊が海外から“輸入”したバレットという仕事。彼女たちの働きは、ジョッキーたちの大きな支えとなっている。