【下鴨S】11歳ルパン100戦目　16年ぶり8頭目の金字塔

2020年05月01日 05:30

競馬

【下鴨S】11歳ルパン100戦目　16年ぶり8頭目の金字塔 — 今週、100戦目を迎える予定のスズカルパンと（左から）花田助手、高橋一厩務員、西橋調教師　（撮影・亀井　直樹） Photo By スポニチ

　まさしく“無事是（これ）名馬”だ。スズカルパン（牡11＝西橋）が京都土曜10Rの下鴨SでJRA通算100戦目に挑む。ディープブリランテやゴールドシップ、ジャスタウェイといった“同級生”の産駒がターフを駆ける中、デビュー10年目を迎えても現役を続ける大ベテラン。無事出走すれば04年4月に達成したハートランドヒリュ以来16年ぶり8頭目の偉業となる。

　競走馬も早く結果が求められるようになった昨今、現役の高齢馬は減るばかり。そんな中、11歳になっても走り続けるスズカルパンは異色の存在だ。秘けつは何か。最も近い場所で9年近くを過ごしてきた担当の高橋一厩務員（41）は「最初はこんなに走れるとは思ってなかったですからね」と首をひねり、少し間を置いてから切り出した。

　「環境の変化に弱い馬なので、なるべく変わったことはしないように心掛けました。調教はほとんどが角馬場からCWコースのパターン。東京に輸送して体が14キロも減ったことがあったので、ほぼ当日輸送しかしてません。環境を変えないという意味で、ほとんど放牧にも出しませんでした」

　99戦のうち、栗東から最も近い京都で最多50戦、実に96戦が当日輸送の競馬。陣営が“ルパン・ファースト”を貫いてきた証だ。

　高橋厩務員は周囲の支えに深く感謝する。自分の意見に耳を傾け、思い通りにやらせてくれた西橋師。日々の調教にまたがった和泉助手。誰一人欠けても今のルパンはなかった。

　「それと、この馬の最大の弱点は爪なんです。特に左前脚。鉄屋さん（装蹄師）は大変だったと思いますよ。爪に効くサプリをもらったりもしましたね」

　脚元を考慮して、この中間は坂路での調整に変更。29日に最終追いを終えた。できる限りのケアを施し、あとはレースを待つのみ。

　「ルパンの隠れファンが結構いるみたいなんです。だから、本当はお客さんのいるところで走らせたかったですね。でも、コロナで競馬が中止になったら引退かも…と思ってましたし、競馬があるだけでも良かったです」

　一人一人が力を合わせて、諦めずに頑張れば道は開ける。コロナ禍の今、金字塔を打ち立てようとしている“チーム・ルパン”からのメッセージを、しっかりと受け止めたい。

　【○○】スズカルパンの全99戦での走破距離は芝41戦で83キロ、ダート58戦で103・7キロで、合計186・7キロ。これは東海道新幹線で東京から西に向かうと静岡あたりとなる。また、走行時間は3時間12分49秒5。新幹線のぞみで東京から西に向かうと岡山に到着する時間となる。

　◆スズカルパン　父スズカマンボ　母ルンルンスズカ（母の父ラムタラ）牡11歳　栗東・西橋厩舎所属　馬主・永井宏明氏　生産者・北海道新ひだか町の岡野牧場　戦績99戦4勝（芝41戦1勝、ダート58戦3勝）　総獲得賞金1億5888万円。