西野監督　８強で世界見返せ！真の勝負は７・２ベルギー戦だ

2018年06月30日 05:30

サッカー

西野監督　８強で世界見返せ！真の勝負は７・２ベルギー戦だ — ＜日本・ポーランド＞試合後、ナバウカ監督（中央左）と握手を交わす西野監督（撮影・西尾　大助） Photo By スポニチ

【Ｗ杯１次リーグＨ組日本０―１ポーランド（ 2018年6月28日ボルゴグラード）】日本代表がアジア勢最多となる２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出を決めた。２８日にボルゴグラードで開催された１次リーグ最終戦でポーランドに０―１で敗れたが、順位決定規約でセネガルを上回り２位を死守。０―１で負けている終盤に時間稼ぎを指示した西野朗監督（６３）の采配に批判も集まっているが、７月２日（日本時間３日午前３時）の決勝トーナメント１回戦、ベルギー戦で過去最高の８強入りを狙う。

　大ブーイングの中、０―１の敗戦を告げる終了の笛が響いた。その約２分後。スタッフが両手で丸をつくりピッチに入ってくると、西野監督はホッとした表情で、選手、コーチ陣と握手を交わした。ガッツポーズなど派手なしぐさはない。「負けをキープする他力の選択。不本意です。ブーイングを浴びながら選手にプレーさせたことは、自分の信条ではない。でも、その選択が正解と出れば勝負に勝ったことなのかなと思う」。究極の選択を自らに課し試合には負けたがバクチには勝った。

　まさにギャンブルだった。同時刻に行われたコロンビア―セネガル戦は後半２９分、コロンビアが先制。この時点で１６強切符はセネガルとの争いになった。西野監督は０―１の後半３７分に長谷部を投入して、警告をもらわないこととスコアのキープを指示。攻撃をやめ、後方でボールを回して時計を進める策に出た。勝利手形を得たポーランドも攻撃には出ず“無気力試合”で試合はクローズ。結局、警告数などによるフェアプレーポイントの差で日本が上位となった。

　同点にすれば自力突破ができた状況で、日本が追いつくよりも、コロンビアが逃げ切る可能性に懸けた。自らのチームの力を信じ切れていない采配にも映るが、ＦＩＦＡランクは日本の６１位に対し、ポーランドは８位。コロンビア、セネガルと実際に対戦した肌感覚も踏まえた上での決断だった。４０年来の付き合いがある日本協会の田嶋会長は「西野さんが動揺したところを見たことがない。神戸の監督を（６カ月で）解任されても冷静だった」と評する。１次リーグ敗退ならバッシングは不可避。泰然自若の指揮官は、ある意味で最も強い選択をした。

　セネガル戦から先発６人を変更する大胆采配で、主力の温存にも成功した。７月２日には、決勝トーナメント１回戦でベルギーと激突する。１次リーグ突破は２大会ぶり３度目。西野監督は「過去２大会は全てを出し尽くした状況で、ベスト１６の試合に臨んだ日本があった。精神的に今までとは違う持ち方をさせたい。今日の分まで強気でゲームを迎えたい」と力を込めた。鬱憤（うっぷん）がたまった１次リーグ突破。前代未聞の経験を初の８強入りにつなげる。

　▼フェアプレーポイント　今大会から順位決定の基準として採用された。警告と退場による累計ポイントを比較する。ポイント数は警告＋一発退場＝マイナス５、一発退場＝マイナス４、警告２枚での退場＝マイナス３、警告＝マイナス１で減点が少ない方が上位。日本は警告４枚で、１次Ｌ終了時で出場国全体の９番目。セネガルは警告６枚で１９番目。日本が上位となり決勝Ｔ進出が決まった。