J2首位町田エリキが重傷で今季絶望 大きな試練に黒田監督「もう一つ結束していく」
2023年08月24日 21:05
サッカー
今季町田に加入したエリキはフィールド選手でただ一人、全30試合に先発出場。爆発的なスピードと抜群の決定力を発揮し、リーグ最多の18得点に6アシストの活躍で快進撃の立役者となっていた。「上手さ、したたかさ、絶対的な決定力があった。困った時に点を取ってくれていた。いなくなると、いろいろな不安は否めない」。黒田監督はあらためて、エリキが替えの効かない存在だったと振り返る。
高校サッカー指導者から転身し、プロクラブ指揮1年目の黒田監督にとって、終盤戦を前に訪れた最大の試練。「それでも、やるしかない。今からじたばたしてもしょうがない。あと1メートル足が出る、あと1メートル寄せるプレーを、怠らないでやることが重要」。エース離脱の影響を最小限に食い止めるため、全員がこれまで以上に献身的なプレーを継続する必要性を説いた。
エリキは23日の練習後、治療のためブラジルへの一時帰国を選手とスタッフに報告。選手からは全員のサインが入ったユニホームを贈られた。エリキからは「自信持ってやってくれ、絶対にみんななら目標を達成できると声を掛けてくれた」(黒田監督)という。「エリキのためにも頑張っていかなければ。それを気持ちのよりどころに、もう一つ結束していきたい」と指揮官は力を込めた。
初のJ2優勝とJ1昇格へ首位を快走中の町田は、ここまで19勝6分け5敗の勝ち点63。1試合消化が少ないながらも2位の磐田に勝ち点6差、3位の清水に同8差でリードしている。次戦は26日、ホームで6位の山形と対戦する。