女王・吉田　見せつけた強じんな精神力「負けを知って強くなれた」

2012年08月10日 06:32

レスリング

女王・吉田　見せつけた強じんな精神力「負けを知って強くなれた」 — 女子55キロ級で優勝、父栄勝コーチ（上）を肩車し、栄和人監督（左）とともに喜ぶ吉田沙保里

ロンドン五輪レスリング

　女子５５キロ級の吉田沙保里（２９＝ＡＬＳＯＫ）が０４年アテネ大会、０８年北京大会に続く五輪３連覇を達成。個人種目では柔道の野村忠宏、前日の６３キロ級・伊調馨（２８＝ＡＬＳＯＫ）に続く日本人３人目の快挙となった。

　世界選手権、五輪を合わせ１２度目の頂点で、「霊長類最強の男」と呼ばれたアレクサンドル・カレリン氏（４４＝ロシア）に並ぶ偉業も達成。吉田は「最高の笑顔で終わりたいと言っていたし、心から幸せと感じた」と言い、勝利の瞬間もうれし涙を「こらえた」という。

　昨年からスランプに陥り、今年５月の国別対抗戦Ｗ杯で１９歳のワレリア・ジョロボワ（ロシア）に敗れ、４年ぶりの黒星を喫した。栄監督ですら「正直、難しいと思っていた」という五輪本番。吉田は不安は「あった」と明かし、試合前夜は「目をつぶると相手の顔が浮かんできて、初めて眠れなかった」という。

　しかし、「無心」で臨んだ本番では手堅い試合運びで４試合で相手に１ポイントも許さず、頂点に駆け上がった。準決勝では「対戦したい気持ちもあったし、怖い気持ちもあった」ジョロボワに雪辱し、決勝ではライバルのバービークを返り討ち。「負けることは考えなかった。ここで暴れて勝たないと、と思っていた。ここで負けたら全て終わり、ここで最後と思ってやった」と心境を明かし、「負けを知ってまた強くなれた。大事な試合で勝てればいいなと思うようになった」と精神力の強さを見せつけた。

　３連覇を達成し、笑顔で父・栄勝コーチを肩車した吉田。「重かった。父親は照れ屋だからなかなか表に出ないけどやれて良かった。一緒に喜べたのは最高に幸せ」と娘の顔を見せた。