順大３位　「元祖・山の神」今井の再来！福島出身・山田で山越えた

2017年01月03日 05:30

駅伝

順大３位　「元祖・山の神」今井の再来！福島出身・山田で山越えた — 箱根神社の鳥居をくぐりゴールへ向かう順大の５区・山田攻 Photo By スポニチ

【第９３回箱根駅伝（ 2017年1月2日東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ）】順大の指揮官には、力強く坂道を蹴って駆け上がる姿が元祖・山の神に重なって見えた。「後ろ姿は今井そっくりだぞ！体は動いているからそのまま行け！」。かつて３年連続の５区区間賞を獲得した今井正人（現トヨタ自動車九州）と同級生だった長門新監督は伴走車からハッパを掛けた。６位でたすきを受けた１メートル６０の山田攻（こう、２年）が名前通りに山を攻める。帝京大、創価大を抜き、１３キロすぎには東洋大も捉えた。区間５位の走りで順位を３位に上げ「上りで頑張れば（名前が）話題になるかなと思った」と照れ笑いを浮かべた。

　福島・学法石川高時代からアップダウンが得意で、山要員としてスカウトされた「秘密兵器」だった。今夏の北海道・士別合宿に同じ福島県出身の今井が参加。憧れの大先輩から「きつい時こそ勝負だぞ。リラックスして笑顔で走れ」とアドバイスをもらい、その通り実践すると粘りの走りができるようになった。「あの合宿があって今がある。福島から同じ道をたどる今井さんに少しでも近づきたい」。小さな“山の神”がチームを押し上げた。

　初出場の山田の快走をお膳立てしたのは４区の栃木渡（３年）。１０位でたすきを受けると、海風の中を快調に飛ばして４人抜きを演じた。今大会は４区が延びて、５区が短縮された。長門監督は「山田は上りに強いけれど走力が劣る。栃木は長い距離にも強くて、この変更はプラスになると思っていた」と言った。狙い通りの４、５区の好走で、完全優勝した０７年以来の往路トップ３発進だ。かつて「復路の順大」と言われたが、指揮官は「復路にも選手を残している。何としてもこの順位を死守したい」と名門復活に自信を示した。