サンウルブズ惜しいあと１点！豪州代表ズラリ昨季４強ワラタスと互角３０―３１

2019年02月24日 05:30

ラグビー

サンウルブズ惜しいあと１点！豪州代表ズラリ昨季４強ワラタスと互角３０―３１ — ＜サンウルブズ・ワラタス＞後半２９分、トライを決め、喜ぶファンデンヒーファー（中央）らサンウルブズ・フィフティーン（撮影・吉田　剛） Photo By スポニチ

【スーパーラグビー第２節サンウルブズ３０―３１ワラタス（ 2019年2月23日秩父宮）】スーパーラグビー（ＳＲ）参入４年目のサンウルブズは、国内開幕戦で昨季４強のワラタス（オーストラリア）に３０―３１で競り負けたものの、７点差以内の敗戦に与えられる勝ち点１は獲得した。開幕２連敗となったが、今季初先発したＣＴＢ中村亮土（２７＝サントリー）、プロップ山下裕史（３３＝神戸製鋼）がチーム力向上に貢献。９月に開幕するＷ杯日本代表候補でもある２人が、７カ月後の大舞台に向けても大きくアピールした。

　戦前の苦戦予想をいい意味で裏切る１点差負け。もちろん選手に笑顔はなかったが、フーパー主将、ＳＯフォーリー、ＦＢフォラウと現オーストラリア代表がずらりとそろう強豪に、一泡も二泡も吹かせ、今季初の勝ち点１を手にした。中村は「最後に勝ちきる力はなかった」と唇をかんだが、チームとしても個人としても光る内容だった。

　全３トライに絡んだ。まずは前半８分、自陣２２メートルライン付近でインターセプトして６０メートルを独走し、ファンデンヒーファーのトライをアシスト。４点を追う同３８分にはタックルを受けながら前に出てディフェンスを引き付けると、横を走り込んだロウに倒れ込みながらラストパス。後半のサインプレーから生まれたトライにも絡み「元々取り切る力はあるチーム。いいプレーができた」と振り返った。

　サンウルブズでは昨季からプレーする。１年目は「怖いもの知らずのチャレンジだった」が、トップリーグを上回る高い強度の試合に慣れたことで一挙手一投足に余裕が生まれた。「狙っていた」という１トライ目につながるインターセプト、味方と相手選手の立ち位置を見極めた２トライ目。「フィジカルで慣れて余裕ができた。今の自分のベストは出せた」と、経験値が定評のある体の強さを生かしている。

　現在、サンウルブズと並行して日本代表候補合宿が進行中。主力がスロー調整する中でのＷ杯メンバー入りアピールとなったが、本人は「気にしていない。サンウルブズにいれば、その中でどうベストパフォーマンスを出すかしか考えていない」ときっぱり言い切る。これぞラグビー。チームへの献身の先に、４年に１度の大舞台が待っている。

　《ベテラン山下スクラムけん引》ベテランの山下が存在感を放った。スクラム改善の成果を発揮し、相手ボールで２度の反則を引き出すと、マイボールでも全５本でボールをキープした。前半３８分のトライにつながる反則を引き出した場面では、３番側で相手を大きく押し込み「やりたいことができて、プレッシャーを掛けられた」と話した。日本代表とは組み方が異なる中、選手主導でアイデアを出し合い、８人一体のパック（固まり）をつくり上げた。昨秋、３年ぶりに代表復帰し、２大会連続のＷ杯を目指す立場だが「与えられた仕事をこなしていくだけ」と強調した。