16場所ぶりの幕内返り咲き!35歳の豊ノ島を支えた夫人との約束と大きな目標
2019年02月27日 10:00
相撲
幕下では2度の肉離れに見舞われ、昨年春場所は西35枚目まで落ちた。明るい性格の男も「もう駄目だと思った」と気力が萎えかけた。そこで勇気を与えてくれたのが沙帆(すなほ)夫人だった。「嫁は本気で“絶対に戻れるから”と言い続けてきた」。背中を押され、一度は下げた視線を前方に向けた。「ケガをしないで負け越したら引退する」と約束を交わして土俵に上がると、そこから6場所連続勝ち越しで幕内までたどり着いた。
「一人だったら引退していた」。もちろん、受け身の強さだけで取っていたのから前に出る相撲に変えたことも復活の一因だが、モチベーションを上げてくれる人がそばにいるということは、この上ないパワーになった。
もう一つの目標も実現に近づいてきた。中学時代からのライバルで、02年初場所初土俵の同期の琴奨菊との対戦だ。「琴奨菊も“戻ってきてくれるのを信じている”という記事を見たことがあったが、その時は幕下に落ちてきてくれないかなと思っていた」と笑いながら振り返るが、春場所はライバルの番付が西前頭8枚目だけに、成績次第では顔を合わせる可能性がある。前回対戦は3年前の16年春場所。豊ノ島が関脇で、琴奨菊は大関だった。ともに平幕での取組となれば09年夏場所以来、約10年ぶりとなる。
「当たらないとしたら番付を上げていけばいい。横綱と対戦したいところまで戻っていきたいというのもある」。さらに「幕内に上がったからには優勝を狙いたい」と言い切る。角界には世代交代の波が押し寄せているが、苦難を乗り越えてきたベテランの挑戦は易々とは終わらない。 (記者コラム・佐藤 博之)
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