卓球・佳純 逃げ切り五輪切符!世界女王に12戦全敗も…美宇敗れ3大会連続出場確実
2019年12月13日 05:30
卓球
初戦で現世界女王と対戦も、果敢に攻めて会場を沸かせた。11戦全敗の強敵にストレート負けも「自分のやることはやった」と振り返った。すっきりとした決着とはならなかったが、積み重ねが生きた。選考レース序盤はアジア杯で3位になったが、世界選手権はベスト16止まり。夏場は平野が香港オープン、ジャパン・オープンと連続で4強入りしたが、石川はいずれもベスト16。ポイントを上積みできなかった。「この1年うまくいかないことが多かった。うまくいったことはほとんどないシーズンだった」と苦悩も吐露した。
五輪への執念が結実し始めたのは、追い詰められた秋以降だ。10月ドイツ・オープン以降は全ての大会で平野と同等、もしくは上回る結果を残した。「最後の最後で調子が上がって良いプレーができてトンネルを抜けられた」。前週のノースアメリカン・オープン(カナダ)で平野との直接対決を勝利し、最終盤で世界ランクは逆転。決して格付けの高くない大会の優勝で流した涙は、最後の最後で“決定打”となった。
過去の五輪は若手としてチームに勢いをつける役割だったが、東京という大舞台はリーダーとしてチームを引っ張る立場になる。苦境を乗り越えて立つ、3度目の五輪。「出られない選手の分も責任がある。でも、今は少し休みたいですね」とやっと笑顔がのぞいた。激闘の疲れが癒えれば、27歳で迎える最高の舞台に向けさらに充実するはずだ。
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