新生男子セブンズ代表の中川和真「イメージを変えたい。変えることが目標」W杯アジア予選へ意気込み

2021年11月09日 20:13

ラグビー

新生男子セブンズ代表の中川和真「イメージを変えたい。変えることが目標」W杯アジア予選へ意気込み — オンライン取材に応じる中川和真 Photo By スポニチ

　来年9月の7人制ラグビーW杯（南アフリカ）出場権を懸けたアジア予選（19、20日、ドバイ）などに出場する男子日本代表が、8日から千葉県内で出発前の直前合宿を開始。9日にはオンライン取材に応じ、中川和真副将（横浜）は「チャレンジ精神を忘れずに優勝を目指したい」と意気込みを語った。予選は8カ国が出場し、上位2チームにW杯出場権が与えられる。

　東京五輪で12位中11位と大惨敗を喫した日本は、梅田紘一ヘッドコーチ代行の「（24年パリ五輪までの）向こう3年を見て、若返りを図りたかった」とメンバーを大幅に入れ替え。今回の遠征メンバー16人中、五輪代表は加納遼太（明治安田生命）と副島亀里ララボウラティアナラ（日本協会）の2人だけで、22歳の福士萌起（日野）らフレッシュなメンバーや、五輪には出場資格のない外国籍選手が多数名を連ねた。

　自身は東京五輪代表入りを目指しながら、落選となった中川は「五輪に出られなかったことが人生で一番悔しかった」と振り返る。来年1月に開幕するリーグワンに向けて15人制に専念する選択肢もあった中、自分の気持ちを優先してパリ五輪を目指す覚悟を固めた。「一番感じたのは、（7人制代表が弱いという）イメージを変えたいという思い。変えることが目標。パリ五輪で払しょくしたいし、五輪以外でも世界にチャレンジしたい」と並々ならぬ思いを語った。

　主将にはニュージーランド出身のジョニー・ファアウリ（BL東京）が就任。所属ではCTBとして活躍するファアウリは、ニュージーランド時代も「正直に言って、あまりセブンズの経験はない」と語るが、9月以降の代表合宿に参加し、スキッパーに指名されるまでにプレー面も成長。着任に当たり、同僚で15人制W杯で2大会連続で主将を務めたリーチ・マイケルに連絡。「いいアドバイスをもらった。“まずは自分らしくあれ”と言われた」といい、リーチの言葉を胸に、ドバイでもチームを引っ張る覚悟を示した。