小池、神長がショートトラック五輪ラスト切符 男子は末っ子ジャパンでメダル獲り
2021年12月20日 05:30
ショートトラック
初めて手にした五輪切符。小学1年で競技を始めた頃から「五輪で金メダルを獲りたい」と思っていた。憧れは競泳男子で2大会連続2冠の北島康介。「格好良いな。そういうふうになりたいな」と刺激を受けた。
19~20年シーズンに初めてW杯に出場し、世界との差を痛感。その屈辱をバネに成長を続け、渡辺啓太(阪南大職)らとの五輪代表争いを制した。スプリント力を評価する日本代表の長島圭一郎ヘッドコーチは「(男子の)4人の中で一番、天才的な才能がある」と期待を寄せた。
既に内定していた吉永、菊池、宮田と4人で男子5000メートルリレーに臨む。最年長で24歳の菊池は「みんな末っ子なんで甘え上手なのかな」と冗談交じりに意外な共通項を明かした。12歳上の兄がいる吉永、2人の姉がいる宮田と小池、そして今大会に一緒に出場した兄・哲平と姉がいる菊池。平均年齢21歳というメンバー構成で、4人の中で唯一、2大会連続の五輪出場となる吉永はチーム力に自信を示した。
「年齢層が若くて、わだかまりや謙遜もなく(みんなで)討論し合える。良い影響を与え合える」
98年の長野五輪以来、メダルから遠ざかっている日本のショートトラック界。強化に力を注いできた男子リレーは末っ子ジャパンで挑む。
◇小池 克典(こいけ・かつのり)2000年(平12)12月30日生まれ、長野県出身の20歳。長野・岡谷南高出。小学1年で競技を始め、18年には世界ジュニア選手権の3000メートルリレーで優勝。スピードスケートの小平奈緒(相沢病院)と同郷。趣味はヨガ。1メートル65。
《神長、高3で出場の平昌は30位》最後に代表決定の名前が読み上げられた女子の神長は「ずっとドキドキしながら待っていた。凄くうれしかった」と喜びを口にした。他を寄せ付けない圧倒的なスピードで初日の500メートルを大会新で制し、2大会連続の代表入りを果たした。高校3年生で出場した平昌では1500メートルで30位に終わったが「今回は(五輪に)行きたい気持ちが強かった。勝つイメージもできている」と自信たっぷりに言った。
◇神長 汐音(かみなが・しおね)1999年(平11)9月26日生まれ、長野県出身の22歳。ジュニア時代から頭角を現し、17年2月のW杯第6戦では1000メートルで2位。長野・小海高3年時に18年平昌五輪に出場した。女子500メートルの日本記録保持者。1メートル64。
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