田中史朗 涙の引退会見「新しい歴史を築けたことは誇り」「小さな体でここまでプレーできた」
2024年04月25日 04:45
ラグビー
1分け3敗に終わった11年W杯が転機となった。ニュージーランドからの帰国時、出迎えるファンは皆無で「危機感を覚えた」。戦いを振り返ったニュースもわずか10秒ほどだった。「自分たちが日本のラグビーの人気を落としてしまった。人気を上げないといけないという責任感があった」。13年には堀江とともに日本人選手で初めてスーパーラグビーに挑戦し、素早い球さばきを磨いた。勝つためならと、周囲との衝突や自己犠牲もいとわなかった。花開いたのは、その後2度のW杯だ。15年イングランド大会では南アフリカを撃破した「ブライトンの奇跡」の立役者に。19年日本大会では初の8強入りに貢献した。
会見途中にサプライズで登場した松島幸太朗と松田力也から花束とウイスキーを贈られると、こらえていた涙が一気にあふれた。「さっきまで頑張って泣かんかったのに」と号泣しながら、日本の未来を託すように握手を交わした。
今後はチームのアカデミーコーチとして普及活動を続け、将来は日本代表ヘッドコーチ就任を夢見る。「選手として代表で試合に勝つ喜びを感じた。次はコーチになって選手に味わってもらいたい」。小さな体で残した大きな功績を後世につないでいく。
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