【タテジマへの道】梅野隆太郎編<上>外野手から始まった野球人生
2020年04月15日 15:00
野球
隆太郎が野球と出合ったのは片縄小2年のときだ。「草野球をやっていた父・義隆さん(48)に連れられて、野球に親しんでいった」。片縄ビクトリーズで外野手として白球を追い始める。小4からは今の“職場”である捕手としてプレー。那珂川北中では那珂川シャークスに所属。投手からの信頼も厚い司令塔。リードもさえ渡り、打順も4番。名実ともにチームの核となり、数々の大会で優勝に導いた。
「入ってきたときから打撃は良かった。ただ、上級生にいい捕手がいたので、打撃を生かすためにも外野で起用することもありましたね」
卒業後は福岡工大城東に入学した。隆太郎を見た当時の杉山繁俊現東海大五監督(56)はその素質に一瞬にしてほれ込んだ。「打球を飛ばす力も持っているし、本当によく練習した」。積極的に試合に使い、練習試合ではマスクもかぶった。ただ、1学年上に尾嶋祐輔捕手(現明治安田生命)がいたため、隆太郎に公式戦での出場機会は巡ってこなかった。
打撃力は秀でていた。1年夏からベンチ入り。秋からは一時外野に転向し、2年夏は「5番・左翼」で県大会8強入りに貢献した。福岡県の高校野球界では当時、東筑紫学園・小関翔太(現楽天)、九州国際大付・河野元貴(現巨人)ら捕手が豊作だった。“三羽ガラス”としてしのぎを削った。「打撃は梅野がトップ」という見方が大半を占めていた。
3年夏は優勝候補の一角に挙げられたが、筑陽学園に2対4で敗れ県大会準々決勝で敗退した。ただ、3番として16打数8安打で打率・500、2本塁打、6打点をマーク。5回戦の折尾愛真戦では左翼へ推定130メートルの場外弾を放ち、スカウト陣の度肝を抜いたが、甲子園の神様がほほ笑むことはなかった。杉山元監督は、隆太郎の3年間を笑顔で振り返る。
「3年生になって、責任感というのもあったのでしょう。ハーフスイングやストライク、ボールの判定で、球審に不服な表情を浮かべることがありました。注意したのはその点くらいですかね。本当にいい選手でした」
そして福岡大で素質が一気に開花する。1年春から全試合出場。秋からは正捕手としてマスクをかぶった。2年夏、そして今夏の日米大学野球選手権では全戦先発。2年時には藤岡(現ロッテ)や野村(現広島)、菅野(現巨人)ら実力派の球を受け、自らのエキスに変え、今夏は地方大学の選手として初となる主将も務めた。
樋口修二監督(62)は「結構やんちゃで、カーッとなる性格でもあったが、2年で日本代表に選ばれ、行動や性格が変わった」と成長を感じ取る。世界を舞台にして戦い、もがき、経験値を得た。そんな22歳に、ずっと見えない力を与えてくれる存在がいた。(2013年11月7日付掲載、あすに続く)
◆梅野 隆太郎(うめの・りゅうたろう)1991年(平3)6月17日生まれ、福岡県出身の22歳。小2で野球を始め、小4から捕手。福岡工大城東では1年夏からベンチ入りも甲子園出場はなし。福岡大では1年秋から6季連続ベストナイン。4年春はMVPに輝き、同年夏の日米大学野球では日本代表主将を務める。遠投115メートル。1メートル73、89キロ。右投げ右打ち。
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