【内田雅也の追球】プロ野球の「全生命」

2021年01月16日 08:00

野球

　野球記者の草分け、太田茂（筆名・四州）は野球殿堂入りしている。1972（昭和47）年、特別表彰だった。

　14日発表の本年度殿堂入りでノンフィクション作家・佐山和夫を書いた際、文化人の前例に太田を書き忘れていた。1881（明治14）年、香川県生まれ。旧制高松中（現高松高）時代は野球部に所属。和仏法律学校（今の法政大）を出て、新聞記者となった。

　肖像画を刻んだ殿堂レリーフには＜初期早慶戦を軍記物語式の名文で描写して以来（中略）試合記事は読者の人気を独占した＞とある。明治から昭和にかけ、二六新報や読売新聞、国民新聞で大学野球の記事を書き、雑誌『運動界』の責任編集（主筆）を務めた。

　今のプロ野球1年目の36年7月9日付の国民新聞には初めてプロ野球を観戦し＜職業野球の印象＞として＜スピィディ＞と好意的に書いている。

　観戦した9試合中7試合が1時間台という試合時間は学生野球よりも短かった。当時のプロは時間短縮に懸命だった。

　＜プレーにも、頭脳にも、キビキビとした「速さ」があった＞と技術の高さもみていた。投球や打球や走塁、さらには決断の速さも含まれるだろうか。31、34年に来日した大リーグ選抜チームと全日本チームを比較し＜どれほど巧（うま）いかと云う標準は此の「スピィディ」の差だと思った＞とみていた。＜スピードの程度が大体に階級を示すものである＞。

　同年暮れには『おもしろい野球』という一文を発表している。主に学生野球を書いていた太田は＜学生野球は純真であればよい。おもしろくあろうとなかろうと、それは見物が勝手に解釈し、随意に鑑賞すればよい＞とした上で、プロのあり方を示している。

　＜職業野球にいたっては、断然この量見（りょうけん）は許されないのである。（中略）もちろんチーム自体からいえば勝たねばならない。大会やリーグ戦には優勝しなくてはならない。しかしそれら勝つこと、優勝することよりも、試合そのもの、プレーそのものをおもしろく見せねばならない。そこに職業野球の全生命が宿っている＞。

　「ただ、勝つだけではない。誰かを喜ばせ、元気にさせよう」と訴えかける今の阪神監督・矢野燿大の主張に似ているではないか。プロ野球草創期、85年も前の新聞記者の論評は実に示唆に富んでいた。　＝敬称略＝　（編集委員）