野球殿堂入りした「レジェンド」川島勝司氏が社会人野球OP戦で始球式「ボールに触れて気持ち良かった」

2021年03月20日 20:35

野球

　元トヨタ自動車野球部監督で、今年1月に特別表彰で野球殿堂入りした川島勝司氏（77）が20日、豊田市内で行われたトヨタ自動車―トヨタ自動車東日本のオープン戦で始球式を務めた。式に先立ち、両チームが同氏の偉業を称えるセレモニーを開催。ともに教え子であるトヨタ自動車・藤原航平監督とトヨタ自動車東日本・佐野比呂人監督から、花束が贈呈された。

　「セレモニーがあるということは聞いていなかったのでね。殿堂入りをみんなに祝っていただいて。久しぶりにボールを触ることができて気持ち良かったですし、ホームへ届いて良かった。現役の選手も見守ってくれて、楽しかったです」

　セレモニー自体もサプライズだったが、参加した関係者全員が記念のオリジナルTシャツを着用。強豪チーム誕生までの礎を築いた同氏に対し、感謝を示した。

　日本楽器時代を含みヤマハを3度の都市対抗優勝に導いた名将は、99年オフにトヨタ自動車からの監督要請を受諾した。隣県同士ではあるが、当時の地区割では「山静」と「東海」で別々（後年、静岡は東海に合併吸収）。トヨタが所属している東海が関東や近畿、山静をはじめとする他地区に後れを取っていたこともあり、社会人野球全体の隆盛を考え大役を引き受けた。

　「当時の経済状況で解散するチームが相次ぎ、社会人野球の地盤沈下を危惧していました。そんな中で可能性を持っていたのが、東海地区。先頭を走るチームが出てくれば東海全体のレベルが上がると考えました」

　00年のシーズンからチームを率いた3年間は、投手を含めた守りはもちろん、攻撃面でのレベルアップにも腐心した。「野球は守備と攻撃の合算」がチームづくりの上でのポリシー。同年に5年ぶりの都市対抗出場を果たすと、そこから5年連続で東海地区を勝ち抜くまでに急成長を遂げた。

　「一番は考え方の転換です。何を持って会社に貢献するのか。それまでのトヨタは“仕事が第一。その傍らに野球”というアマチュアイズムの強いチームでした。ですが、重点強化クラブに指定されている点から見れば、社業に邁進することはもちろんだが、野球を通じて良い戦績を挙げることも応援してくれている会社、社員の方々の期待に応えることになる、と」

　07年以降、日本選手権を5回、都市対抗野球を1回制した。懸命に土を耕した同氏の思いにこたえ、イズムを受け継いだ選手たちが見事な花を咲かせた。
　