混沌とするミドル級――村田が“主役”となるために必要なこと

2018年10月20日 11:30

格闘技

混沌とするミドル級――村田が“主役”となるために必要なこと — 計量をパスした村田（左）とブラントはともにファイティングポーズ（撮影・中出　健太郎） Photo By スポニチ

　村田諒太（帝拳）がＷＢＡ（世界ボクシング協会）王者の座にいるミドル級の情勢が混沌（こんとん）としてきた。今年５月まではゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）がＷＢＡスーパー、ＷＢＣ（世界ボクシング評議会）、ＩＢＦ（国際ボクシング連盟）の３団体統一王者として君臨。だが、昨年９月に微妙な判定で引き分けたサウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）との再戦決定が遅れるうちにＩＢＦ王座を剥奪され、今年９月の再戦ではカネロに判定でプロ初黒星を喫して無冠となった。「独自路線」だったＷＢＯ（世界ボクシング機構）王者ビリージョー・サンダース（英国）は禁止薬物に陽性反応を示し、王座を返上したばかりだ。

　現状ではゴロフキンを破り、ＷＢＡスーパーとＷＢＣのベルト２つを保持するカネロがミドル級の頂点にいる。ゴロフキン戦は２試合とも負けていたとの批判も受けているが、対戦相手に関わらず１人で多額のファイトマネーを生み出せるスーパースターであることは間違いない。今年、米ボクシング界に進出した英ＤＡＺＮが先日、カネロと１１試合で計３億６５００万ドル（約４０８億円）という、プロスポーツ史上最大の契約を結んだことがその証明だ。だが、カネロは１２月にＷＢＡスーパーミドル級王者ロッキー・フィールディング（英国）へ挑戦すると発表。３階級制覇を達成してもミドル級へ戻るとみられるが、ベルト２つを防衛する義務を果たすとは思えない。

　空位のＷＢＯ王座はデメトリアス・アンドラーデ（米国）とウォルター・カウトンドクワ（ナミビア）が、ＩＢＦ王座はセルゲイ・デレビャンチェンコ（ウクライナ）とダニエル・ジェイコブス（米国）が、それぞれ王座決定戦を戦う。だが、誰が新王者となってもカネロやゴロフキンをしのぐような存在にはなりえず、もしカネロが王座を返上する事態になれば、ＷＢＡ正規王者の村田、ＷＢＣ暫定王者ジャモール・チャーロ（米国）も含め、ミドル級は「戦国時代」へと突入する。

　実は、村田がラスベガスで初めてメーンイベンターを務める２０日（日本時間２１日）のロブ・ブラント（米国）戦は、米国での注目度が高かったわけではない。米メディアではむしろ、同日のＷＢＯ王座決定戦の話題が取り上げられることが多かった。だが、村田―ブラント戦の公式会見に出席したボブ・アラム・プロモーターはＷＢＯ決定戦について「（会見場の）外にいる何人がその試合を知っていると思う？０％だ」と断言。自身がプロモートする村田を絶賛するのは当たり前として、興行上のライバルカードにも“主役”はいないことを強調した。

　だからこそ、ゴロフキンとのビッグマッチが計画される村田には、混沌の中から抜け出すチャンスが広がっている。ブラント相手の２度目の防衛戦は日本国内ではＤＡＺＮ、米国ではスポーツ専門局ＥＳＰＮ＋が生中継と、現在のボクシング放送における“二大巨頭”がついており、対戦相手にとって村田はビジネス的にも魅力ある選手。過去ＫＯ負けがない指名挑戦者に対し、米国でも注目を浴びるような勝ち方をするようならば、来年３、４月のゴロフキン戦実現へ向けて交渉が始まることは確実だ。アラム氏の「米国で試合をすることで、ムラタはスーパースターになろうとしている」との言葉は、かなりの割合で核心を突いている。（専門委員・中出　健太郎）