エース12号機と組む永田秀二(37)が18日の3日目7R、2コースから鋭く差し抜けて今節初勝利をゲットした。「いいエンジンと言われていたし、結果が出せて良かった。2日目から雰囲気が良くなっている」と笑みを浮かべた。
1、2走目が5着。期待があった分だけ物足りない船出だった。その後が2、1着で準優圏内に突入だ。「バランスが取れて全部いい。パワーは十分引き出せている。最近のリズムは悪いけど、こういうエンジンを引けて今節はイケそうな気がしてきた」。19日の予選ラスト2、8Rは1、4号艇で14点勝負。勢いに乗っただけに、ノルマ達成は困難ではないだろう。