香川　カズさんの前でＷ杯弾決める！“キング”不屈の魂継承

2018年06月02日 05:30

サッカー

香川　カズさんの前でＷ杯弾決める！“キング”不屈の魂継承 — 宿舎に入る香川（撮影・会津　智海） Photo By スポニチ

　不屈のカズ魂が注入された。Ｗ杯ロシア大会（１４日開幕）の日本代表に選出されたＭＦ香川真司（２９）が１日、本大会に向けた悲壮な決意を明かした。５月３１日のメンバー発表直後には尊敬する元日本代表ＦＷ三浦知良（５１＝Ｊ２横浜ＦＣ）の元へ向かい、不屈の魂を注入されたことも判明。日本代表は２日に事前合宿地のオーストリア・インスブルックに向け、出発する。【日本代表メンバー日本代表・試合日程】

　Ｗ杯メンバーの発表直後、香川が真っ先に向かったのは、カズの自宅だった。予定にはなかったサプライズの電撃訪問。２度目のＷ杯を前にどうしてもキングと会い、自身の覚悟、決意を確かめたかった。「今までで一番準備はできている。恐れるものはない」。一夜明け、香川の表情は明らかにりりしさを増していた。

　カズには笑顔で迎えられた。「（Ｗ杯メンバーから）落選した俺をなぐさめに来てくれたんだよな」。そこからは濃密な１時間。左足首痛から復帰戦となった先月３０日のガーナ戦は途中出場も劣勢は変えられず、周囲の風当たりもキツくなった。だがカズは「（合宿地の）オーストリアに行けば落ち着いてできる。状態を上げて本番を迎えられるといいね」と言ってくれた。不屈の魂は注入された。

　２９歳で迎えるＷ杯。サッカー界では決して若くない年齢だが、むろん、５１歳のカズは声を大にして言う。「まだ２〜３歳はピークを維持できる。年齢の価値を覆すのもＷ杯。またメガクラブに行ってほしいね。４年前のハメス・ロドリゲス（コロンビア代表）のように。それができれば日本も１次リーグを突破できると思う」

　キングが示したのは前回大会で得点王に輝き、モナコからＲマドリードへの移籍を遂げたハメスの道。今回も１９日の１次リーグ初戦で激突するコロンビアのエースだ。香川にはお株を奪う活躍を期待した。

　Ｗ杯の借りはＷ杯で返すしかない。１４年ブラジル大会は１分け２敗で１次リーグ敗退。香川は「ブラジルの結果が自分を強くしてくれたことを証明したい。ガーナ戦は結果が出なかったが、それ以上に手応えはあった。あと２試合あるし、十分にやれる」と真っすぐ前を向いた。

　Ｃ大阪時代の０８年、初めてユニホーム交換してから憧れのカズと親交を深めてきた。あれから１０年。香川は言う。「日本の歴史を築き上げる準備はできている」。今年もＷ杯後に計画しているカズと欧州組による恒例の晩さん会。香川は“祝勝会”にするつもりだ。