クロアチア3位で大団円　37歳モドリッチとの旅は続く「まだ残ろうと」「最大の誇り」代表引退否定

2022年12月19日 02:30

サッカー

クロアチア3位で大団円　37歳モドリッチとの旅は続く「まだ残ろうと」「最大の誇り」代表引退否定 — ＜クロアチア・モロッコ＞3位を喜ぶモドリッチ（中央）らクロアチアイレブン（撮影・小海途　良幹） Photo By スポニチ

【FIFAサッカーW杯カタール大会3位決定戦クロアチア2ー1モロッコ（ 2022年12月17日ハリファ国際競技場）】 3位決定戦でクロアチアがモロッコに2―1で勝利し、初出場で3位になった98年フランス大会と準優勝した18年ロシア大会に続く3度目の表彰台に立った。前半7分にデザインされたFKからDFヨシュコ・グバルディオル（20＝ライプチヒ）のヘディングで先制すると、1―1の同42分にFWミスラブ・オルシッチ（29＝ディナモ・ザグレブ）が決勝ゴール。主将のMFルカ・モドリッチ（37＝レアル・マドリード）は得点こそなかったが、ピッチを縦横無尽に走り回ってチームを支えた。

　クロアチアを象徴する“小さな巨人”モドリッチはすがすがしい表情だった。「もちろん優勝を望んでいたから悔しい。でも、幸せだ。最後の試合に勝って祖国に戻れる。もう“ダークホース”とは呼ばせないよ」。首からかかる銅メダルは全7試合に先発し献身的にプレーし続けた男の勲章だった。

　この日も身長1メートル72の背番号10はピッチで輝いた。絶妙な位置取りで味方のパスコースをつくり、ボールを動かして攻撃にリズムを生み、守っては誰よりも体を張った。走行距離10.5キロ、スプリント137回はいずれもチーム2位、パス成功数は両チーム1位タイの64本を数えた。

　象徴的なシーンは1点リードで迎えた後半29分だ。センターバックのDFグバルディオルが攻め上がって相手ゴール前で倒されたがノーファウルの判定。逆襲を受け、グバルディオルが本来いるはずのスペースに危険なパスを通された。カバーに戻って相手の前に体をねじ込んだのが、モドリッチだった。

　人口約400万人の小国クロアチアを強豪国に押し上げた“小さな巨人”も37歳。本人は「最終フェーズに入っている」と認める。それでも「まだ残ろうと思っている。代表でプレーするのは最大の誇り」と来年6月の欧州ネーションズリーグまでは代表を続ける意向を示した。

　今の代表は98年フランス大会で初出場ながら3位に入った雄姿に憧れた世代がけん引し、20歳のDFグバルディオルら若手が続く。前回大会の経験者は8人だけで、世代交代を進めながらの2大会連続の表彰台だった。自身4度目のW杯を終えたモドリッチは「将来、クロアチアが大きなトロフィーを獲得することを確信している」と言った。