新潟・堀米の決意　スタメン譲らん　在籍8季目のベテランが沖縄キャンプで一から左SB争う

2024年01月16日 04:40

サッカー

新潟・堀米の決意　スタメン譲らん　在籍8季目のベテランが沖縄キャンプで一から左SB争う — スタメンアピールを誓う堀米 Photo By スポニチ

　J1新潟は15日、沖縄・比屋根（ひやごん）キャンプに向けて新潟空港を出発した。昨季は度重なるケガの影響もあり20試合（先発16試合）の出場にとどまったDF堀米悠斗（29）は、今キャンプで改めて一からアピールする構え。今季で在籍8季目を迎えるベテランが、貪欲にポジション争いに挑む決意をにじませた。

　J2時代の02年以来22年ぶりの沖縄キャンプ。多くのJ1チームがキャンプを張る沖縄で15日間トレーニングできることに堀米は「J1のチームと練習試合ができるメリットもある。クラブとしてさらにもう一歩上に行きたいと変化を加えてくれた。その頑張りに選手たちが応えないといけない」と話した。

　連日20度を超える温暖な地で、23日のG大阪との練習試合など計3試合が予定されている。左サイドバックは昨季左右どちらもこなした新井に加え、早大から加入の森も両サイドできるためライバルとなる。「まずは23日の練習試合に向けてのポジション争いに向けてアピールしていかないと。自分は昨年の最終戦も出られなかったので、スタメン争いを一からアピールするつもり」と力強く語った。

　9月に30歳を迎えるだけに「去年はケガが多く、体の変化も出ているのかなと思ったりした」。昨季はケガや体調不良の影響で20試合の出場にとどまったため、今季はキャンプからシーズンを通して戦える体づくりを目指す。「ケガをしないことがキャンプでのテーマ。まずはケガをする確率を減らしたい」。知人から沖縄市の治療院を紹介してもらい「そこに通ってしっかりケアをしてもらう予定。ほかにもいろいろな人のアドバイスを聞きながら、いいと思ったことは取り入れていきたい」と念入りにケアしながら自身の体としっかり向き合うつもりだ。

　20年から4季連続で主将を務めている。今季の主将はまだ発表されていないが「（主将に）なるのかなと思っているが、主将をやる、やらないに関係なくたくさんコミュニケーションを取ってチームがうまく回るようにしたい。キャンプでたくさん時間があるのでいろいろ話したい」。率先してチームを引っ張るためにも、一年を通して活躍し続ける。