錦織“天敵”ストレートで下し大会３連覇王手！決勝はナダルと

2016年04月24日 05:30

テニス

錦織“天敵”ストレートで下し大会３連覇王手！決勝はナダルと — 決勝進出を果たした錦織（ＡＰ）

男子テニスバルセロナオープン準決勝錦織６―３、６―２ペア

（4月23日スペイン・バルセロナ）
　世界ランキング６位で第２シードの錦織圭（２６＝日清食品）は準決勝で、世界２２位の“天敵”ブノワ・ペア（２６＝フランス）を６―３、６―２で下して大会３連覇に王手をかけた。ペアには昨年の全米オープン１回戦、楽天ジャパン・オープン準決勝と連敗していたが、“天敵”を打ち破って２４日の決勝戦に弾みをつけた。決勝の相手はフィリップ・コールシュライバー（ドイツ）を６―３、６―３で破った第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）に決まった。

　トラウマを消し去った。最後まで慎重に手綱を緩めることなく６６分で快勝。「リターンの調子が良かったおかげで勝てた。自分の第１サーブも良かったし、準々決勝よりいいテニスができた」と３年連続の決勝進出に錦織は表情を緩めた。

　ペアは展開を無視したドロップショットを多用し、錦織が「物凄く凄い」とうなるバックハンドの強打が武器。その奇想天外なプレーにいつもリズムを狂わされてきた。だが、この日の錦織はサーブの確率を高めて主導権を握った。ラリーでは素早いタイミングで左右に球を散らして単調な展開を避け、ペアに強打する隙を与えなかった。

　リターンでもサーブに苦しむ相手の第２サーブを狙い打った。ブレークした第１セットの第５、第９ゲームではいずれもリターンエースを奪取。重圧をかけてペアから５本のダブルフォールトを呼び込んだ。過去２戦はいずれも逆転負けだっただけに、第２セットの最初のゲームで相手のブレークポイントをしのいだことも大きかった。直後のゲームで先にブレークして流れを握った。

　ペアにはただ連敗していただけではない。前年準優勝者として臨んだ昨年の全米オープンでは２本のマッチポイントを逃して逆転負け。まさかの初戦敗退で負った傷は大きく、楽天ジャパン・オープンでも返り討ちに遭うなど、ペア戦の黒星をきっかけに昨季後半は低空飛行が続いた。

　「自分も去年より強くなっているし、クレーでの試合になればまた違う」と自分を奮い立たせた半年ぶりの対戦で完勝。「このスコアで勝てたのはサーブ、ストローク、リターンと全部がしっかりできている証拠」と因縁の相手にようやく借りを返し、３連覇に大きな弾みをつけた。