奥原、日本シングルス初の金！リオ準決勝で敗れたプルサラに雪辱

2017年08月28日 05:30

バドミントン

奥原、日本シングルス初の金！リオ準決勝で敗れたプルサラに雪辱 — バドミントンの世界選手権女子シングルスで優勝し、日本勢で４０年ぶりの金メダルを獲得した奥原希望 Photo By 共同

【バドミントン世界選手権　女子シングルス決勝奥原２―１プサルラ（ 2017年8月27日英国・グラスゴー）】女子シングルス決勝で、リオ五輪銅メダルの奥原希望（２２＝日本ユニシス）は同五輪銀メダルのシンドゥ・プサルラ（２２＝インド）に２―１で競り勝ち、金メダルを獲得した。７７年の第１回大会で女子ダブルスを制した栂野尾（とがのお）悦子、植野恵美子組以来、男女を通じて日本勢４０年ぶり、シングルスでは初の金メダルとなった。

　奥原の誰よりも強い思いが通じた。「世界選手権のセンターコートで、五輪の借りを返したい」。そう心に誓って臨んだ初めての決勝の舞台。奥原は１年前のリオ五輪準決勝でストレート負けを喫したプサルラとの１時間５０分の死闘を制した。勝利者インタビューでは目を真っ赤に腫らして「Ｈａｐｐｙ」と叫んだ後、「Ｉ　ａｍ　ｖｅｒｙ　ｔｉｒｅｄ（とても疲れた）」と本音が漏れた。

　第１ゲーム序盤は１メートル７９のプサルラの強打に苦しめられた。８連続失点するなど厳しいスタートだったが、１メートル５７の小さな体でしぶとく球を拾って立て直した。次々と相手のミスを誘い、１１―１４から７連続得点。一気に逆転して押し切った。

　第２ゲームも粘りを見せた。１７―２０から３度のゲームポイントをしのいだ。最後は長いラリーをものにできず最終ゲームへもつれ込んだが、気落ちすることはなかった。一進一退の攻防が続き、１７―１９のピンチから踏ん張って３連続得点。つりそうな足を何度もストレッチしながら戦い、最後は２度目のチャンピオンシップポイントをものにした。

　銅メダルだったリオ五輪後、右肩を痛めた。昨年１２月の全日本選手権では途中棄権。「２０年東京五輪へのスタート」と位置付けた大会の出足でつまずき、悔し涙をこぼした。１カ月以上バドミントンができなかった。だが、この長期離脱も肩の可動域を広げたりフットワークに磨きをかけたりと肉体改造の好機と捉えた。「全部リセットされた」。体もプレーもゼロからつくり直してきた。

　そんな状況のため、今大会前は「約１年、世界の選手と厳しい戦いをしていない。今の立ち位置を確認したい」と語るにとどめた。自分自身に過度な期待をしていなかった。

　大会を勝ち進む中で、自信を取り戻していった。準々決勝ではリオ五輪金メダルのマリン（スペイン）との１時間３３分の熱戦を制し、準決勝では過去１勝６敗のネワル（インド）にも逆転勝ちした。そして迎えた決勝の舞台だった。

　逆境をばねに成長を続ける日本のエース。日本勢のシングルスでは初めて昨年のリオ五輪で３位となったのに続いて、今度は世界選手権で初の金メダル獲得だ。日本バドミントン界では全種目を通じても４０年ぶりの世界タイトル。東京五輪の「金」に期待が膨らむ快挙達成だった。

　◆奥原　希望（おくはら・のぞみ）１９９５年（平７）３月１３日、長野県生まれ。大宮東高卒。日本ユニシス所属。７歳で競技を始める。高２で１１年全日本選手権優勝。１６年全英オープン優勝。１７年リオ五輪３位。１メートル５７、５２キロ。右利き。

　▽奥原のリオ五輪ＶＴＲ　世界ランク６位の奥原は準々決勝で同１２位の山口茜と対戦し、第１ゲームを１１―２１で落としたが、第２ゲーム以降は長いラリーに持ち込んでペースをつかみ、逆転勝ちした。準決勝は同１０位のプサルラ（インド）の強打に苦しめられた。準々決勝で発揮した持ち味の粘り強さは見られず、１９―２１、１０―２１のストレートで完敗。３位決定戦は李（リ）雪?（セツゼイ）がケガで棄権したため、不戦勝で銅メダル獲得が決まった。「目標だったメダルに届いたが、素直には喜べない。自分らしく終わりたかった」と涙した。

　▽バドミントン第１回世界選手権　７７年５月にスウェーデン・マルメで開催された。女子ダブルスの栂野尾悦子、植野恵美子組は決勝でオランダのバンビューセコム、リュースケン組を２―０（１５―１０、１５―１１）で下して初優勝。３月の全英オープンに続く２大タイトル獲得だった。女子シングルスでは湯木博恵が３位だった。