愛２位で賞金トップ「成長できた」、日本勢４年ぶり女王見えた

2017年11月06日 05:30

ゴルフ

愛２位で賞金トップ「成長できた」、日本勢４年ぶり女王見えた — ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日　１８番、優勝したフォン・シャンシャン（右）を称える鈴木愛 Photo By スポニチ

【女子ゴルフツアー　ＴＯＴＯジャパンクラシック最終日（ 2017年11月5日茨城県小美玉市　太平洋クラブ美野里コース＝６６０８ヤード、パー７２）】鈴木愛（２３＝セールスフォース）が賞金ランク首位に立った。２打差の２位から出て一時は１打差まで詰め寄ったが、６８の通算１７アンダーで２位に終わった。それでも今季の獲得賞金を１億２５７７万７７６０円（１ドル＝１１０円の暫定レートで計算）とし、１３年森田理香子以来の日本人賞金女王が現実味を帯びてきた。フォン・シャンシャン（２８＝中国）が６８で回り、通算１９アンダーで大会連覇。米ツアー８勝目を挙げた。

　フォン・シャンシャンを１打差に追い詰めて迎えた最終１８番。鈴木は「シャンシャンは必ずパーにしてくる。（バーディーを取って）プレーオフへ」と集中力を高めた。１６１ヤードからの第２打で５Ｉを選択。しかし、好調を維持し続けたショットがわずかに狂いグリーンを逃した。結果はボギー。それでも「最後まで諦めないという気持ちを取り戻した。メンタルの部分で成長できたと思う」と大きくうなずいた。

　２打差２位につけた前夜。逆転での米ツアー初優勝へ好位置に付けた鈴木だったが、母・美江さん（４７）の目には「いつも通り。何も変わらない」と映っていた。応援に訪れた弟・宏典さん（１７）と３人で宿舎近くで鍋を囲み、和やかな時間を過ごした。

　しかし、朝の練習ではショットの調子が上がらず「リズムと気持ち。とにかく自信を持っていこう」とスタート。パットも思うように決まらず、一時は３打差まで離された。「いつもだったら諦めちゃうことが多かった。でも、絶対に諦めない。必ず追い付くと思っていた」と終盤の１６、１７番の２連続バーディーで首位を猛追。惜敗したが「充実した一週間。モチベーションも凄く大事なんだと感じた一日でした。相手が誰でも自分の調子が良ければ勝てると自信になった」と満足感をにじませた。

　本大会の結果、賞金ランキングは欠場したキム・ハヌルを逆転し、プロ５年目で自身初の首位に立った。１３年森田理香子以来の日本人賞金女王に期待がかかるが、外国勢の猛追は必至。２位と約１１４０万円差は「どうなるか分からない」と表情を緩めることはなかった。

　残り３戦。「ショットが良くなってきているので、チャンスはある」。大きな自信をつかみ、初の女王戴冠の日を見据えていた。