奈津佳　２年９カ月ぶりの予選通過「もう一日しっかりやり遂げたい」

2018年04月08日 05:30

ゴルフ

奈津佳　２年９カ月ぶりの予選通過「もう一日しっかりやり遂げたい」 — １番でティーショットを放つ堀奈津佳 Photo By スポニチ

【スタジオアリス女子オープン第２日６３３２ヤード、パー７２（ 2018年4月7日兵庫県三木市　花屋敷ゴルフ倶楽部よかわコース）】荒天のためサスペンデッドとなった第１ラウンドの残りと第２ラウンドを行った。ホステスプロの堀奈津佳（２５＝フリー）が２０ホールの長丁場を１バーディー、３ボギーでしのぎ、通算５オーバーの４５位タイで１５年７月のサマンサタバサ・レディース以来、２年９カ月ぶりの予選通過を果たした。２６ホールをプレーした賞金女王・鈴木愛（２３＝セールスフォース）は６バーディー、１ボギーとさらにスコアを伸ばし、２位に３打差の通算８アンダーで首位に躍り出た。

花屋敷の上空に虹が懸かっている。３６試合ぶりの予選突破。長いトンネルを抜けた堀は「ありがとうございました」と頭を下げた。

　通算３オーバーの３７位からプレーを再開した堀は出だしの１７番でボギーを叩く。以後は予選通過ラインの５０位を意識しながらのゴルフ。当落線上のまま迎えた最終１８番。手がかじかむ寒さと強風の中、８０センチのパーパットを沈め、苦闘の日々に終止符を打った。

　１３年には年間ツアー２勝。同年６月のアース・モンダミンカップでは２６７（２１アンダー）という当時のツアー最少ストローク（７２ホール）で優勝を飾ったこともある。賞金女王、米ツアー挑戦への意欲も口にしていた。しかし、１５年から極度の不振に。ドライバーのブレがアイアン、パターへと伝染。攻撃ゴルフが武器だった国内屈指のショットメーカーは屈辱の最下位争いを演じるまで落ちた。

　敬愛する宮里藍さんが帰国するたびにラウンドを供にするなどさまざまな角度から自分を見つめ直してつかんだ小さな光明。「もう一日しっかりやり遂げたい」。感謝の気持ちで戦う最終日を完全復活への足掛かりにする。