ブレイディーが2季ぶりにSBへ　バッカニアーズがNFCを制覇　SB初の地元チーム進出

2021年01月25日 08:30

アメフト

ブレイディーが2季ぶりにSBへ　バッカニアーズがNFCを制覇　SB初の地元チーム進出 — 前半終了間際、WRミラーに39ヤードのTDパスを通したブレイディー（AP） Photo By ＡＰ

　NFLのプレーオフ、NFC決勝が24日にグリーンベイ（ウィスコンシン州）で行われ、第5シードのバッカニアーズ（南地区2位）が第1シードで地元のパッカーズ（北地区1位）を31―26（前半21―10）で下し、2002年シーズン以来、18季ぶり2度目のスーパーボウル進出を果たした。第5シード以下のチームのカンファレンス制覇は、プレーオフが10チームから12チーム制（今季は14チーム制）となった1990年シーズン以降では2005年シーズンのスティーラーズ、07年シーズンのジャイアンツ、10年シーズンのパッカーズ（いずれも第6シード）に続いて4度目。過去の3チームはいずれもスーパーボウルでも勝っている。

　昨オフにペイトリオッツからバッカニアーズに移籍したQBトム・ブレイディー（43）はインターセプトを3度喫しながらも36回中20回のパス成功で280ヤードと3TDをマーク。前半終了間際の「第4ダウン＋残り3ヤード」という状況では、相手守備陣の裏をかいて175センチの小柄なWRスコッティー・ミラー（23）に39ヤードのTDパスをピンポイントで成功させてパッカーズを突き放した。

　後半開始早々には、セーフティーのジョーダン・ホワイトヘッド（23）が、ショートパスをキャッチしたパッカーズのRBアーロン・ジョーンズ（26）に対して低く鋭いタックルを浴びせ、ジョーンズはファンブル。これをLBのデビン・ホワイト（22）がリカバーして流れを変えた。直後に巡ってきたオフェンスでブレイディーはハーバード大出身のTEキャメロン・ブレイト（29）に8ヤードのTDパスを成功させ、味方の守備陣がもたらした好機をきっちりと生かした。

　パッカーズは第3Q中盤から2つのTDを挙げて反撃。2011年のスーパーボウルでMVPとなっているアーロン・ロジャース（37）は48回中33回のパスで346ヤードと3TDを記録してブレイディーに対抗したが、サックを5回浴びるなどバッカニアーズ守備陣の圧力をはねのけることができず、チームとして10季ぶり6度目のスーパーボウル進出はならなかった。バッカニアーズに対しては昨年10月18日（10―38）に続いて2戦2敗。“ブレイディーの壁”を乗り越えることはできなかった。

　23―31で迎えた第4Qの残り2分9秒にはバッカニアーズ陣内8ヤード地点まで迫っていたが、第4ダウンではTDを狙わずにFGを選択。TDと2点コンバージョンで同点機を生み出せた場面だったが、マット・ラフルーア監督（41）はタイムアウトを3回残していたこともあって“ギャンブル”には出なかった。

　なお第55回スーパーボウルは2月7日にバッカニアーズの本拠地でもあるフロリダ州タンパの「レイモンド・ジェームズ・スタジアム（収容6万5618人）」で開催されるが、そのスタジアム（計25会場）を使用しているチームがリーグ制覇をかけて戦うのはこれが史上初めて（同一エリアは過去2チーム）。“スーパーボウル請負人”となった感のあるブレイディーにとっては自身通算10回目の出場で7回目の優勝をかけての大舞台となる。