雄星、気迫の続投で通算７０勝！チームも７０勝リーグ一番乗り

2018年09月08日 08:36

野球

雄星、気迫の続投で通算７０勝！チームも７０勝リーグ一番乗り — １１勝目を挙げ辻監督（左）と握手をする菊池（撮影・小海途　良幹） Photo By スポニチ

【パ・リーグ西武１０―４ロッテ（ 2018年9月7日メットライフＤ）】エースもチームも７０勝そろい踏みだ。西武の菊池雄星投手（２７）は７日、ロッテ戦に先発し、７回４失点で１１勝目を挙げた。リードを許しながらも粘りの投球を見せ、終盤の逆転劇につなげた。プロ９年目で通算７０勝に到達し、１６年から続くロッテ戦の連勝も７に伸ばした。チームもリーグ一番乗りとなる７０勝に到達し、２位・ソフトバンクとのゲーム差を５に広げた。

　菊池は何度も左拳を握り、胸を、グラブを叩いた。エースの姿は最後のイニングによみがえった。同点に追いついた直後の７回。田村を右邪飛に仕留め、岡を内角へ１４６キロの超高速スライダー、中村は高めの１５１キロ直球で連続空振り三振。チームを鼓舞する１３球で３者凡退に締めた。

　「苦しいピッチングでしたね…」。１１勝目も７回４失点。声を絞り出すように切り出した。２回に先制され、終始ビハインドを背負った。４回先頭に四球を許すと、左脇腹がつった。ベンチに下がり、水分と塩分を補給する応急処置。前回８月３１日のオリックス戦に続くアクシデントだ。

　「普通なら止まるのに、初回から汗が止まらなかった。２、３回ぐらいから予想はあった」。続投したものの、５回には平沢に２ランを浴び傷口を広げた。

　「野手は一生懸命やっているのに、自分は何をやっているんだ」

　怒りとふがいなさ。このままでは終われない。被弾後は一人の走者も許さず、８者連続凡退。「球数的にも最後。少しでも流れを持ってきたい。気持ちを見せるしかない」。そう臨んだ７回は狙って２三振を奪って締め、その裏の勝ち越し劇につなげた。エースの気迫に、決勝打の主将・浅村は「万全じゃない中、頑張っていた。何とかしたいと思っていた」とお立ち台で全員の気持ちを代弁した。

　「対策といってもなかなか難しい。来週ぐらいからは気温も下がると思うので」。アクシデントを気持ちで乗り切り、「最後も思い切り投げられていますし」と強調。そして表情を険しくした。「今日は何もチームに貢献できていない」。よみがえった姿が終盤の猛攻を呼んだのも、打線に助けられたのも事実。自身もチームも７０勝に達し、２位・ソフトバンクを５ゲーム差に引き離した。自身初めて味わうリーグ優勝まで、一度上げたギアを落とすつもりはない。（後藤　茂樹）