侍U18佐々木、戦闘モード　1週間ぶりブルペン85球もマメ痛くない！スーパーRで初登板へ

2019年09月03日 05:30

野球

侍U18佐々木、戦闘モード　1週間ぶりブルペン85球もマメ痛くない！スーパーRで初登板へ — ＜台湾・日本＞1週間ぶりのブルペンで85球を投げる（撮影・島崎忠彦） Photo By スポニチ

【第29回WBSC　Ｕ18Ｗ杯　1次ラウンドＢ組日本1―3台湾（ 2019年9月2日韓国・機張　ドリームボールパーク）】高校日本代表は1次ラウンド第4戦で台湾に5回裏終了の降雨コールドゲームで敗れ、初黒星を喫した。勝てば4連勝で1位でのスーパーラウンド進出が決まったが、3日のパナマ戦に持ち越しとなった。右手中指に血マメができた佐々木朗希投手（3年＝大船渡）は1週間ぶりに本格的な投球練習を再開。5日からのスーパーラウンドに間に合う見込みとなった。

　降りしきる雨。5回終了後には強まり、約1時間の中断の後に降雨コールドで台湾に敗れた。スーパーラウンド進出を決められず、佐々木は悔しそうな表情で整列に並んだ。

　「（先制して）入りは良かったけど、雨の中で投手に負担がかかってしまったし、野手もやりにくかったと思う。そういうところで負けてしまった」

　消化不良で喫した今大会初黒星。その一方で、163キロを誇る右腕は今大会初登板に向け、大きく前進していた。4回裏だ。試合中にもかかわらず、一塁側のブルペンには日米のスカウトに、報道陣や観客も含めて計60人ほどが集まる異様な光景が広がっていた。

　佐々木は捕手を立たせて59球を投げると、さらに座らせて26球を投げ込んだ。マウンドの傾斜やフォームを意識し「状態は7割。大会中に投げられると思うので、焦らずに進めていきたい」。球を受けた水上は驚きを隠せなかった。「手が痛い。140キロ中盤は出ていたと思う。壮行試合より回転も良いし、状態も良いと思う」。視察したソフトバンクの永井智浩編成育成本部長も「速かった。（登板しても）大丈夫そう」と太鼓判を押した。

　8月26日の大学日本代表との壮行試合で右手中指の血マメが悪化し、一時は大会での登板自体が心配された。それでも日本高野連の竹中雅彦事務局長が「予想以上に回復しているとドクターから聞いている」と話していたように驚異的な回復力を見せ、1週間ぶりの本格的な投球で復活をアピールした。「想定内。指が気にならなくはなかったけど、悪くない」。5日からのスーパーラウンドでの復帰登板に支障はない。

　敗戦後、永田裕治監督は「切羽詰まった状態」と厳しい表情を浮かべた。1次ラウンドで対戦したチームとはスーパーラウンドでは戦わず、対戦成績が持ち越される。B組は日本、米国、台湾の進出が有力。3カ国が1勝1敗で並ぶため、A組の3チームと対戦するスーパーラウンドで1敗でもすれば、決勝進出が厳しくなる。

　「しっかり打者を抑えて、チームの勝利に貢献したい。自分の登板に準備をしていきたい」と佐々木。負けられないスーパーラウンド。初の世界一を見据え、日本のエースが急ピッチで調整を進める。　（武田　勇美）