【タテジマへの道】青柳晃洋編<下>打倒・私立を成し遂げた高校時代
2020年04月22日 15:00
野球
中学では「投げたい」という欲求が満たされることはなかっただけに、迷うことなく高校でも野球を続けることを決断した。けがに泣いた分、反骨心からモチベーションは高まる一方だった。母子家庭ということもあり、公立の川崎工科への進学を決めた。「打倒私立」をチームの目標として掲げる環境の中で、飛躍とともに逆襲が始まった。
3年の夏、高校生活最後の夏だった。神奈川県大会の初戦、晃洋のいる川崎工科は私立の強豪・横浜隼人と激突した。願ってもない一戦だった。
1年秋から背番号1を付け、磨いたすべてをぶつけた。12安打され、5失点しても気迫は最後まで折れなかった。味方も6点を奪い、最少得点差を守り抜いた。「公立でも強い私立に勝てたことは自信になった」。高校時代のベストゲームには1勝以上の価値を感じた。横浜隼人は中学時代に一度は志した進学先だったからだ。
高校へ進むに際して最初は強豪私学に憧れた。大多数の球児と同じように甲子園出場を夢見たからだ。全国でも最大激戦区の神奈川県下ではなおさらだった。ところが、家庭の事情が許さなかった。
小学低学年の頃に両親が離婚。以降は母、兄と3人で暮らしてきた。ヤクルト配達員の仕事をしながら家計を切り盛りする母・利香さんの姿を近くて見てきた。「私学は厳しいかも…」。そんな母の悩みも聞いた。
中学3年夏、テレビで見た公立校の奮闘が印象的だった。神奈川県大会でベスト8まで進出した川崎工科高校だ。「親に迷惑をかけたくない。ここなら…」。自宅からも通える距離だった。「川崎工科に決めた時点で正直、甲子園はあきらめました」。目標は打倒私学へ変わった。
1年夏からベンチ入りし、秋にはエースになった。故障に苦しんだ中学時代とは違った。母も試合の度に球場に駆け付けた。「中学の時は投げることも滅多になかったので、試合で投げられてる姿を見るだけでうれしかった」。母子にとって充実の日々だった。
3年春は県ベスト16。夏も同じベスト16まで進んだ。進学時に「あきらめた」という甲子園は遠い場所のままで終わっても、公立の雄として存在を見せつけた。その集大成が横浜隼人を撃破した勝利だった。
大学でも野球を続けることは早くから決めていた。もちろん、母の負担を少しでも減らすことが第一条件だった。帝京大からは授業料の減免など特待生として誘われ、寮もあった。迷う理由はなかった。1年春のリーグ戦から救援登板ながら出番も与えられた。
2年春の城西大戦。9回1失点の力投で初の完投勝利を挙げた時だ。ウイニングボールを観客席へ投げ入れた。観戦に訪れていた母へ向かって。「取っといて!」。照れながら素っ気ない言葉と一緒に贈った。思い出の記念球はいまも自宅のリビングに飾られている。
野球を続ける中で不自由と思ったことはなかった。グラブも、スパイクも必要な時は買ってもらった。数え切れない母の支えを胸に刻んだ。「一番感謝したい。これから頑張って、少しずつ少しずつ返していきたいです」。プロの世界へ進んでも「親孝行」が最大の原動力になることは変わらない。(2013年11月17、18付掲載 おわり)
◆青柳 晃洋(あおやぎ・こうよう)1993年(平5)12月11日生まれ、横浜市出身の21歳。小学5年から寺尾ドルフィンズで野球を始める。生麦中では軟式野球部に所属。川崎工科では甲子園出場はなく3年夏の神奈川大会16強が最高。帝京大では1年春から登板しリーグ戦通算15勝。最速144キロにスライダー、カットボール、シンカー。1メートル81、79キロ。右投げ右打ち。
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