香川　ドログバになる！年齢より「実績ある選手は絶対重要」

2018年06月05日 05:30

サッカー

香川　ドログバになる！年齢より「実績ある選手は絶対重要」 — ＜日本代表練習＞美しい景色を練習に汗を流す香川（手前）（撮影・西海健太郎） Photo By スポニチ

【男子サッカー日本代表合宿（ 2018年6月4日オーストリア・ゼーフェルト）】日本代表は４日（日本時間同）、Ｗ杯ロシア大会の事前合宿地であるオーストリア・ゼーフェルトでの合宿２日目を行った。メンバーの平均年齢が高いことに対する批判の声もある中で、ＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）は、年齢は関係ないことを強調。４年前に戦った元コートジボワール代表ＦＷドログバの例を出し、実績や経験値こそが重要と訴えた。【日本代表メンバー日程＆結果】

　その名前を口にしたのは突然だった。「ちょっと意地悪なことを聞くようですが」。メディアから今回のＷ杯メンバーに経験のある選手、つまり年齢の高い選手が多く選出されたことについての批判に対する受け止め方を問われた時だった。

　「４年前のドログバじゃないですけど」

　落ち着いた声で、香川は切りだした。

　「そういう選手が試合に入って、彼らは息を吹き返した。実績のある選手、経験のある選手は絶対に、重要になってくると思う」

　「４年前のドログバ」――。その存在感の大きさは、まさに自身や日本代表が忘れることのできない強烈なものだった。１４年のブラジル大会。コートジボワールと１次リーグ初戦を戦った日本は、本田の得点でリードしていた。ところが後半１７分、ドログバの途中出場がスタジアム中の空気を変えた。当時、３６歳。だが、その存在に気おされたイレブンは一気に２点を失い、負けた。先発だった香川は次のギリシャ戦で先発落ちの憂き目を味わった。

　ドログバと香川。ともに攻撃の中心選手ではあったが、４年前は代表にもたらす結果が違った。重圧に苦しんで崩れた苦い経験。１７〜１８年シーズン開幕前、ホワイトボードを購入して自宅に置き、長期的なテーマとして「プレッシャーを楽しむ！」と書いた。２月上旬に左足首を痛めて長期離脱したが、５月３０日のガーナ戦は後半開始から出場。本大会でも前回対戦時のドログバのように、試合途中で流れを変える「ＪＯＫＥＲ」の役割を求められる可能性もある。西野監督からは「中盤での独特なセンス、感覚も戻ってくると思う」と期待されている。

　２大会連続で背負う１０番。「その番号に誇りは持っている」と言う。その上で「（メンバー入りは）一人一人が勝ち取り、監督が決めたこと。十二分の誇りを持ち、選ばれたメンバーで戦っていくだけ。年齢は関係ない。若い選手が出てくるに越したことはない。ただ、実績や経験は強みがあるんじゃないですかね」。

　４年前のドログバと今の香川。代表に影響をもたらす経験値は共通している。２９歳の円熟期。香川にしか出せない色で、サムライブルーの空気を一変させる。

　◆ディディエ・ドログバ　１９７８年３月１１日生まれ、コートジボワール出身の４０歳。９８年にフランス２部ル・マンでプロデビュー。０４〜１２年、１４〜１５年に所属したチェルシーで２度のプレミアリーグ得点王に輝き、４度のリーグ優勝に貢献。１１〜１２年に欧州ＣＬ制覇。１７年に米２部にあたるＵＳＬのフェニックス・ライジングに共同オーナー兼選手として加入。コートジボワール代表歴代最多６５得点（１０４試合）を記録し１４年Ｗ杯ブラジル大会後に代表引退。１メートル８８、９１キロ。利き足は右。