香川、大阪に勝利届ける　練習で軽快プレー「良い準備できた」

2018年06月19日 05:30

サッカー

香川、大阪に勝利届ける　練習で軽快プレー「良い準備できた」 — 練習で汗を流す香川（左は大迫）（撮影・西海健太郎） Photo By スポニチ

【Ｗ杯１次リーグＨ組日本―コロンビア（ 2018年6月19日サランスク）】サムライブルーの６度目のＷ杯挑戦が、いよいよ幕を開ける。１９日に１次リーグ初戦でコロンビアと対戦。先発出場が濃厚なＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）は、トップ下で攻撃のタクトを担う。１８日には４年半過ごした大阪府内で、震度６弱の大型地震が発生。過去にも被災地への復興支援を惜しまない背番号１０が、被災地に勇気と感動の勝ち点３をもたらす。

　自然体だった。公開された冒頭１５分の練習では、本田とボールを使ってウオーミングアップ。軽やかなタッチの中に香川の状態の良さがにじみ出ていた。

　「気持ちの高ぶりがないというのはうそになる。ただ個人的にはいつも通りの調整でやれている。非常に長いキャンプで、良いトレーニングができた。良い準備はできたと思う」

　２度目のＷ杯。４年に一度の舞台の雰囲気は知っている。一つ一つの質問に対して落ち着いて答える姿が、１４年Ｗ杯ブラジル大会からの成長を物語っていた。「４年前があったから、このロシアがある。全ての経験はプラスでしかなかった。一つずつプロセスを経て、ここまで来た。ただ今は４年前を振り返る時期じゃない。明日の試合で出すだけ」。無得点に終わったブラジル大会のように、のまれることはない。

　背負うのは自らの価値証明だけではない。１８日朝、大阪府北部で震度６弱の大規模地震が発生した。死傷者は多数で、建物の損害や交通機関のインフラなどで大きな影響を受けている。大阪はＣ大阪時代に４年半、過ごした地だ。兵庫県出身の香川は９５年の阪神大震災で被災した。１１年の東日本大震災後は、中学から５年間過ごした仙台をことあるごとに訪問。この日、「まだ詳しい状況を知らないので」と多くを語らなかったのは被災した人の痛みや恐怖心を知っているから。自然災害と闘う人たちの思いも、胸に秘めている。

　コロンビアについて「４年前と比較する気はない。シチュエーションもメンバーも違う。全く別のチーム」と評するが、それは香川も同様だ。１２日の親善試合パラグアイ戦で１得点２アシスト。西野ジャパン発足時は痛めていた左足首の影響もあってベンチ要員扱いだったが、土壇場で本田からトップ下のポジションを奪い取った。不慣れな左ＭＦが主戦場で窮屈にプレーしていた４年前とは違う。

　１６年の熊本地震の際に被災地を訪れ、「困難に負けず、目標を持って」とエールを送った。それは自身の生きざまにも重なる。Ｗ杯では南米勢に４戦全敗（ＰＫ敗退含む）。一度も勝てていないが、ドン底からはい上がってきた背番号１０が歴史を変える。