6年ぶり米V見えた!丸ちゃん2位浮上
2009年01月19日 06:00
ゴルフ
昨季なら崩れていた展開だった。1番パー4で第2打が早くもバンカーにつかまった。だが、3メートルにつけてパーをセーブ。9番でこの日、2つ目のバーディーを奪った後の10番パー4でもティーショットを左に曲げた。木が邪魔になり第2打は右のセミラフ。そこから4メートルに寄せてパーを拾い、流れを切らさなかった。午後は風が強まったものの、首位との1打差をキープ。「いいパーパットも入ったし、バーディーを余計に取ったようなもの」と前向きにとらえた。
米ツアーで最も悩まされたのが飛距離だった。年々コースの距離が延ばされるのに対応しようと、焦って歯車が狂った。「ドライバーを構えると不安になってくる」と一時は恐怖症にも陥った。昨秋日本ツアーに戻ってスイングを改造。また、丸山仕様のプロトタイプの1Wもフィットし、安定感を取り戻した。今大会のコースは7044ヤードと比較的距離が短く、3位だった05年は第3日の時点で首位に立ったように相性も良い。それだけに「前回は何となくトップに立ったけど、安定しているから自信を持って最終日に臨める」と言葉も力強かった。
どん底で帰国した昨年、日本のファンの声援に勇気づけられ、復活への思いを新たにした。だからこそ「年の初めに良いお知らせを届けたい。ゴルフファンに見てもらいたい」と、恩返しへの意識もより強くなった。
過去3度の優勝で逆転したのは2位からプレーオフに持ち込んだ01年のミルウォーキー・オープンだけ。「自分は先行逃げ切りタイプ。でも、あしたはディープインパクトのように、第4コーナーを過ぎた所からまくりたい」。武豊騎手がかつて「飛ぶ」と表した名馬ばりの逆転劇で、復活ストーリーを完結させる。
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