競泳“ヤングなでしこ”池江が引っ張る！リオ五輪初日に登場

2016年04月12日 08:20

競泳

　日本水連は１１日、都内で、競泳のリオデジャネイロ五輪日本代表３４人を発表した。中でも女子競泳陣は中高生５人を含む平均年齢２０・７６歳と若い布陣。主将には「水泳界の澤」こと２００メートル平泳ぎ金メダル候補で、女子最年長の金藤理絵（２７＝Ｊａｋｅｄ）が任命されたが、五輪では競泳初日のバタフライ１００メートル予選、準決勝に出場する予定の池江璃花子（１５＝ルネサンス亀戸）ら“ヤングなでしこ”が日本の女子競泳陣をけん引する構えだ。

　経験豊富な姉貴分を頼りに、イケイケの１５歳が世界に殴り込む。リオ五輪競泳初日は女子１００メートルバタフライ予選、準決勝が予定されており、池江が日本女子１７人のトップバッターを務める。チームで戦うことの意義を問われると「個人で活躍するからこそ、たぶん意味があると思う。１バタ（１００メートルバタフライ）は気合入れて頑張りたい」と力を込めた。

　池江は１５年世界選手権以来２度目の日本代表。初の日の丸を背負った前回は「話したことがない人ばかりでみんな怖かった」という。重圧を感じて、レース直後は頭痛や腹痛に襲われたが、経験を積み「気持ち的にも去年より楽になった」と語る。主将に任命された金藤の存在も「初めはやっぱりちょっと怖かった」が、今では「優しいお姉さん」と精神的支えになっている。

　女子代表の平均年齢は１１日時点で２０・７６歳。ロンドン五輪代表発表時の２１・０７歳から０・３１歳若返った。五輪選考会では、大会初日に１００メートルバタフライ準決勝で池江が自身の日本記録を更新し、４日目には１００メートル背泳ぎで１４歳の酒井が自己ベストを１秒２０短縮すれば、２００メートルバタフライでも１６歳の長谷川が自己ベストを１秒０３縮めて代表入り。舞台が替わっても池江が火付け役となり“ヤングなでしこ旋風”を起こす。

　金藤は「女子の中で最年長になるので、若手の選手に安心感を持ってもらえるような存在になれたら」と意気込みを口にした。自他ともに元なでしこジャパンの澤穂希さん似と認めており「澤選手のように頼られる存在になれれば」ときっぱり。見た目だけでなく、現役時の澤さんばりに背中でチームを勇気づける。