リディア・コ　１９歳、大会史上最年少Ｖ「もちろん」狙う

2016年11月01日 05:30

ゴルフ

リディア・コ　１９歳、大会史上最年少Ｖ「もちろん」狙う — ハロウィーンを盛り上げる特設会場でポーズするリディア・コ

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねる、スポニチ主催「ＴＯＴＯジャパンクラシック」は４日から３日間、茨城県小美玉市の太平洋クラブ美野里コースで開催される。米ツアーメンバーは３１日、成田空港着の航空機で来日。大会初出場で世界ランキング１位のリディア・コ（１９＝ニュージーランド）は大会史上最年少優勝に意欲を示した。同２位のアリヤ・ジュタヌガーン（２０＝タイ）も来日した。

　弱冠１９歳の世界女王にとって今回が３年ぶりとなる来日。コは「今回もとても楽しみにしていました。ワクワクした気持ちでいっぱい。前回、来日した時はたくさんの方に応援してもらったから」と胸を高鳴らせた。

　まだアマチュアだった１３年にワールド・レディース・サロンパスカップに出場。初めての日本ツアーで４位に入り、当時世界アマランキング１位の実力を示した。今回で２度目の来日だが、「米国を転戦している時も１週間に１度は日本食を食べる」というほど日本大好き。「日本の食べ物はおいしいし、とても楽しみ！」と笑顔を咲かせた。

　１２年のカナダ女子オープンをツアー史上最年少の１５歳で制した天才少女で、１３年の同大会も連覇しプロ転向。その後も順調に勝ち星を積み重ね、１５年２月の世界ランキングでは史上最年少の１７歳２８３日で１位に上り詰めた。同年のエビアン選手権では１８歳４カ月でのメジャー最年少優勝。今季はメジャーのＡＮＡインスピレーションを含む４勝を挙げ、今年８月のリオデジャネイロ五輪では銀メダルに輝いている。

　最近はやや低迷していたが、前週のサイム・ダービー・マレーシアで１２位に入った。３日目は６５のビッグスコアをマークし、「私自身、久しぶりに良いスコアで回ることができた。調子も上がってきていると思うし、今週が楽しみ」と話した。

　今年から開催コースが太平洋Ｃ美野里Ｃに移された。コにとっても初めてのコースだが「みんなが同じ条件。開幕までにしっかり準備したい」と意気込んだ。６日の最終日に１９歳１９６日となるコが大会を制すれば、０８年大会での申ジエの２０歳１９５日の大会最年少記録を更新する。「もちろん優勝したい」。若き天才ゴルファーは虎視眈々（たんたん）と頂点を狙っている。