ペイトリオッツのブレイディーはぼう然　無念の敗北　現役は続行

2018年02月05日 18:26

アメフト

ペイトリオッツのブレイディーはぼう然　無念の敗北　現役は続行 — ぼう然とするペイトリオッツのブレイディー（ＡＰ） Photo By ＡＰ

　スーパーボウル６度目の優勝を逃したペイトリオッツのＱＢトム・ブレイディー（４０歳）はベンチで頭を抱えていた。残り２分２１秒でイーグルスに再逆転されたとは言え、まだ５点差。２１世紀最高の司令塔にとって、勝者となれる時間はたっぷり残されていると思われた。なにしろこの試合でのパント回数は０。攻めきって終わったプレーばかりでイーグルス守備陣の圧力を巧みにかわしていた。

　しかし最後はイーグルスのＤＥブランドン・グラハム（２９歳）にボールをはたかれてファンブル。それをＤＥデレク・ベネット（２１歳）にリカバーされ、この時点で大事な攻撃権を失ってしまった。「試合が終わって１５分後にはもう次のシーズンのことを考えていた。そうするしかなかったから」と４１歳となる来季も現役続行を表明したが、２５点差を逆転してファルコンズに勝った昨年とは対照的に寂しそうな表情。そのファルコンズ戦でマークした４６６ヤードというスーパーボウルの最多パス獲得記録を上回る５０５ヤードを稼いだが、勝利の女神には見離された。

　「イーグルスが勝者にふさわしいプレーをして、うちのチームはそれができなかったということ」と前日にシーズンＭＶＰに選出されたブレイディーはがっくり。これでシーズンＭＶＰとなってスーパーボウルに出場した選手がいるチームは、９回連続で敗者となった。

　ミネアポリスはブレイディーにとって縁の深い場所だった。

　乳がんと闘病中の母ギャリンさんはミネアポリス郊外の出身。ブレイディーはカリフォルニア州サンマテオで生まれたが、少年時代は夏になるとミネアポリスで過ごし、一族が所有する牧場で多感な日々を送っていた。

　そのギャリンさんは抗がん剤治療などが功を奏して症状が好転。今年もスタジアムに駆けつけて息子を応援していたが、昨年と違ってブレイディーは土壇場で致命的なミスを犯してしまった。

　ロバート・クラフト・オーナー（７７歳）はブレイディーに対して「彼が自分から辞めると言うまで引退はない」と、いつまで現役を続行するのかという一件に関しては本人に全権を委任。４０歳になった今季はリーグ最多４５７７ヤードをパスで獲得したが、来季は記録よりも“雪辱”を期す正念場になりそうだ。