比菜、１差３位発進！１０代２勝で失格の無念晴らす

2018年09月15日 05:30

ゴルフ

比菜、１差３位発進！１０代２勝で失格の無念晴らす — １６番でティーショットを放つ新垣は５アンダーで３位発進（撮影・井垣　忠夫） Photo By スポニチ

【女子ゴルフツアー　マンシングウェア東海クラシック第１日（ 2018年9月14日愛知県新南愛知ＣＣ美浜ＣＣ＝６４４６ヤード、パー７２）】 “黄金世代”の新垣比菜（１９＝ダイキン工業）が雨の中、５アンダー、６７をマーク。首位に１打差の３位につけ、４月のサイバーエージェントに続くツアー２勝目へ好スタートを切った。賞金女王・鈴木愛（２４＝セールスフォース）と復調気配を見せる香妻琴乃（２６＝サマンサタバサ）が６アンダーで首位を並走している。

　眼前で“女王のゴルフ”を見せつける鈴木を懸命に追いかけた。ツアー２勝目を目指す新垣の猛チャージ。１７番で５メートルのバーディーパットを沈めると、一時３打まで開いたその差はわずか１打に。気がつけば女王の背中はすぐ目の前にあった。

　「やっぱりうまいですね。ついていけば自分も上位に行けるかなと思って」。いつも微笑をたたえながら穏やかな口調で話す。今週はいつものハウスキャディーではなくイ・ボミの賞金女王時代を支えた清水重憲氏を帯同し「勉強になるのでいろいろ頭に入れてます」というが「具体的には」と問われると「…」と再び笑みがこぼれた。そこに鈴木と優勝を争う緊迫感はない。

　その新垣が「今までで一番悔しかった」と表情を曇らせたのは今年８月のＣＡＴレディースでの出来事。６７をマークして首位スタートを切り、２日目も７１で回って首位とは２打差の２位。念願のツアー２勝目へ絶好の位置で最終日を迎えるはずだったが、最終１８番をボギーとしたショックからスコアカードの確認を怠り、過少申告でまさかの失格。史上７人目の１０代２勝へ最も近づいた試合を不注意から棒に振った。

　この時、受けたショックは親友・吉本ひかるとの夕食会とスナック菓子の爆食いでその日のうちに洗い流した。心機一転、２週前には韓国のメジャー、ハンファクラシックにも挑戦。３４位に終わったが、貴重な経験を積んだ。「なるべく早めに」という２勝目へ再び好機が巡ってきた。