桃田 東京五輪で「金獲りにいく」 事故後支えてくれた激励に「恩返し」誓う
2020年03月07日 05:30
バドミントン
![桃田 東京五輪で「金獲りにいく」 事故後支えてくれた激励に「恩返し」誓う](/sports/news/2020/03/07/jpeg/20200306s00086000509000p_view.jpg)
1月13日の交通事故は睡眠中だった。目が覚めた瞬間には「何が起きたか分からない。凄く混乱していた」と振り返る。練習を再開した2月4日には、物が二重に見える複視の症状が発覚。保存治療とてんびんにかけつつ、メスを入れる決断を下した。
「怖かった」「バドミントンができる体に戻るのか」「心が折れそうだった」。絶望の淵に立った。そんな時、かつて訪問した小学校の児童たちの手紙、サッカー元日本代表MF香川らアスリートからもSNSを通じて応援メッセージが届いた。実家での家族のサポートも含めて「またコートに戻った姿が見たい」。自らの存在意義を知った。桃田にとって五輪を特別な舞台にしたのは、多くの激励の言葉だった。
回復は順調だ。「充実感がある。体の切れも戻ってきている」。複視の症状もリハビリで快方に向かっており、「今まで通りの精度で羽根を打てている」と強調。東京五輪出場を確実にしており、復帰の目標は5月16日開幕の国別団体戦トマス杯(デンマーク)となるが、今後は所属や日本代表のスタッフらと相談しながら判断する。「この時期に試合に出られないのは凄く致命的」と認めつつも「コートに立つと動きたくなる。セーブするのが課題」とはやる気持ちを抑えて、カムバックの時を待つ。
11年には東日本大震災で拠点変更を余儀なくされ、16年には賭博問題で謹慎処分を受けた。そして今度は死者も出た不慮の事故からの完全復帰を目指す。波瀾(はらん)万丈の人生を歩むトップランカーは言う。「全てを受け入れ、力に変えるようなスケールの大きな選手になって戻ってきたい」――。再びコートに立つ姿を待つ全ての人のために。
《7・7決着 第1シード確保へ優位変わらず》五輪出場は確実な桃田は、7月7日付の世界ランク順に決まる本大会の第1シード確保を視野に入れる。同ランクは過去1年間で獲得ポイントの高い上位10大会の合計。現在、11万1918点の首位で8万548点で2位の周天成(台湾)との差は3万1370だ。
桃田が4月末まで試合出場を見送った場合、昨年3月の全英オープン優勝など3大会分の3万400点を失うが、現在のランクに反映されていない3大会分(2大会で優勝)の2万4450点が加算され、実際のマイナスは5950点。桃田の不在期間に周が優勝を重ねればランク1位を明け渡す可能性はあるが、実質2万5000点以上の差がある。
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