名門・東芝は2回戦敗退　ラストタイトルに届かずリーチ「いろんな課題出た」

2021年04月24日 16:47

ラグビー

名門・東芝は2回戦敗退　ラストタイトルに届かずリーチ「いろんな課題出た」 — ＜東芝・リコー＞前半、強引に突破するリーチ・マイケル（中）＝撮影・椎名　航 Photo By スポニチ

【ラグビートップリーグ・プレーオフトーナメント2回戦東芝24―27リコー（ 2021年4月24日愛知・パロマ瑞穂ラグビー場）】レッドカンファレンス5位の東芝はホワイトカンファレンス4位のリコーに24―27で敗戦。サントリーと並び歴代最多タイの5度の優勝を誇る名門が、現行制度で最後のトップリーグ（TL）であっけない終戦を迎えた。

　セットプレーで劣勢を強いられた前半から、後半は盛り返して一時3点差に。伝統的に強いモールや、日本代表候補入りしたWTBナイカブラの個人で2連続トライを挙げたが、残り2分でモールからトライを許し万事休す。ロスタイムに1トライを返したのが、せめてもの意地だった。

　ゲーム主将を務めたリーチは「セットピースがうまく行っている時は良かったが、うまくいかないと苦しい。シーズンを振り返ると、いろんな課題が出た」と話した。名門・東芝入り後、優勝経験のないリーチ個人としても、最後のタイトルに燃えたシーズンだった。加えて昨年9月には元日本代表フッカーでスクラムコーチの湯原祐希さんが36歳の若さで急逝。「2」と刺しゅうされたバンドを各々付けて戦ったシーズンだったが、天国に吉報を届けられなかった。

　5月下旬には2年ぶりの日本代表活動が始まり、リーチも52人の候補に選ばれている。合宿は35人程度に絞り込まれて実施される予定で、リーチは「リフレッシュして、もう一度体を鍛えていきたい。（35人に）選ばれるかどうか分からないが…」と最後まで声のトーンは上がらなかった。