西武　中島呼び戻す！球団首脳が復帰熱望「実績と信頼ある」

2014年09月02日 08:00

野球

西武　中島呼び戻す！球団首脳が復帰熱望「実績と信頼ある」 — 古巣・西武が獲得へ本格調査する中島

　西武が、今オフの補強としてアスレチックス傘下の２Ａミッドランドでプレーする中島裕之内野手（３２）の獲得へ向けた本格調査を開始することが１日、分かった。中島は１２年１２月に海外フリーエージェント（ＦＡ）でア軍に２年契約で移籍したが、２年間でメジャー出場は果たせていない。西武時代には０４、０８年と２度の日本一に貢献したスター選手だけに、球団はその動向に注目。今後は日本球界復帰の可能性を探っていく。

　中島は１日（日本時間２日）に２Ａのレギュラーシーズン最終戦を迎える。契約は今季限り。その去就に注目が集まる中、西武の球団首脳は「外国人選手を連れてくるより、安心できる。何より実績と信頼がある」と今オフの復帰を熱望した。

　総額６５０万ドル（約６億７６００万円）の２年契約でアスレチックスに移籍した中島は、故障などもあり、ここまでメジャーでの出場はなし。今季は３Ａサクラメントで開幕を迎えたが、４月３０日には２Ａに降格した。多くの日本人内野手が苦戦してきた守備で評価を下げており、来季、メジャー契約を勝ち取れる可能性は極めて低い。日本球界復帰が現実路線といえる。

　これらの状況を踏まえ、西武の編成担当者がシーズン中に渡米し、既に中島のプレーをチェック。マイナー暮らしが続くかつての主力の動向は、後藤高志球団オーナーや渡辺久信シニアディレクター（ＳＤ）も早い時期から気にかけていた。

　西武在籍１２年間では、勝負強い打撃を売りに打率３割を６度マーク。０４、０８年には日本一に大きく貢献した。人気と実力を兼ね備え、ファンの間でも復帰を望む声は強い。一方の中島側も古巣への愛着は消えてはいない。１１年オフにはポスティング・システム（入札制度）でのメジャー移籍を容認。ヤンキースとの交渉は破談したものの、翌年に再び快く送り出してくれた経緯もあり、関係者によると、球団には恩義を感じているという。

　日本球界に復帰する場合、ＦＡ宣言した翌々年（１４年）の１１月３０日までは西武に保留権がある。阪神も調査を進めているが、国内の他球団が同日までに獲得する場合は、最終年俸２億８０００万円を基準とした補償金を旧球団に払うことが必要となる。西武の鈴木葉留彦球団本部長は「まだ具体的にどうするとかはない」と話したが、有利な立場にいるのは間違いない。

　今季は極度の打撃不振から開幕ダッシュに失敗。残り２８試合で、３位・日本ハムに８ゲーム差をつけられており、ＣＳ進出は厳しい状況だ。常勝軍団復活へ、中島再獲得への動きを加速させる。

　◆中島　裕之（なかじま・ひろゆき）１９８２年（昭５７）７月３１日、兵庫県生まれの３２歳。伊丹北から００年ドラフト５位で西武入団。０４年にメジャーに移籍した松井稼頭央（現楽天）の後釜として遊撃のレギュラーに定着。ベストナイン４度、ゴールデングラブ賞３度受賞。１２年オフ、海外ＦＡ権を行使してアスレチックス移籍。１メートル８１、９４キロ。右投げ右打ち。