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おかわり　逆転２４号　練習時に風確認、カーブすくった

2018年09月05日 05:30

野球

おかわり　逆転２４号　練習時に風確認、カーブすくった
＜日・西＞３回２死三塁、逆転２ランを放つ中村（撮影・高橋茂夫） Photo By スポニチ
 【パ・リーグ   西武７―３日本ハム （ 2018年9月4日    旭川 ）】 旭川の夜空に白球が伸びた。１点を追う３回２死三塁、西武・中村が逆転の左越え２４号２ラン。連敗を止めるベテランの一振りだった。
　「練習で打っていて、逆にあれくらいの角度は（風に）乗るかなと。いいバッティングができました」。

　１１４キロのカーブをすくい高々と舞った一発。スタルヒン球場のスコアボードの旗は中堅から本塁方向へたなびいていたが、練習時に「確認程度」と実際の打球の飛び方をつかんでいた。自身月間最多の１２本塁打した８月から好調を維持し、９月初本塁打。５回も左前適時打するなど３安打３打点で、９月は１４打数７安打の打率・５００で５打点はチーム最多だ。

　勝負の９月。１０年前の優勝を知るベテランの力が必要な時がきた。連敗スタートで２位・ソフトバンク、３位・日本ハムに差を詰められた上に、外崎が左腹斜筋の張りで出場選手登録を抹消。４月１日以来、今季２度目の５番で、堀からの２戦連発が決勝弾になった。「ずっと今年、レギュラーでやってきた選手なので何とかみんなでカバーできたら」と言った中村に、辻監督も最敬礼。「今日は中村でしょ。栗山も含めてさすがベテラン」と前日３５歳の誕生日を迎え、途中出場で２安打した栗山とともに１７年目コンビを称えた。

　試合後、中村は古傷の右膝にアイシングをしたままバスに乗り込んだ。「守備とかより塁に出ると疲れがね。最近、打ってるから」。そう言ってはにかんでみせた中村の存在感が、シーズン佳境で大きくなってきた。（春川　英樹）

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