倉田　アピール１号Ｖヘッド「今のところ人生で一番うれしい」

2017年10月07日 05:30

サッカー

倉田　アピール１号Ｖヘッド「今のところ人生で一番うれしい」 — ニュージーランド戦の後半、ゴール前に飛び込みネットを揺らした倉田（右） Photo By スポニチ

【国際親善試合日本２―１ニュージーランド（ 2017年10月6日豊田ス）】サバイバルの号砲を鳴らしたのは“崖っ縁男”倉田だった。１―１の後半４２分。酒井宏が頭でゴール前へ折り返したボールに頭から飛び込んで決勝弾。「絶対に狙おうと思っていた。今のところサッカー人生で一番うれしい」

　ゴール直後にＧＫと接触して右頭部が腫れたが、執念のダイビングヘッドは国際Ａマッチ５試合目にして初ゴールとなった。

　背水の思いだった。３月のＷ杯アジア最終予選で１年８カ月ぶりの代表復帰。６月も招集されたが、Ｗ杯出場を決めた８月のオーストラリア戦は招集されなかった。「ガンバでのプレーが良くなかったし仕方ない部分はあるけど、やっぱり悔しい気持ちはある」。同じポジションの大島（川崎Ｆ）や柴崎（ヘタフェ）の負傷もあり巡ってきたチャンス。生き残りを懸けた１０日間への思いは強かった。

　雑草魂ではい上がってきた。１度目の転機は１０年、Ｊ２千葉への期限付き移籍。０７年にＧ大阪ユースからトップチームに昇格したが出番に恵まれず「このままじゃ埋もれる」と自ら志願した。当時千葉を指揮していた江尻篤彦監督から「おまえは攻撃的ＭＦだよ」とボランチからコンバートされ、自らの生きる場所を見つけた。２度目は翌年、再び期限付き移籍となったＣ大阪での日々。キャリアハイのシーズン１０得点は、フィジカル強化の重要性を痛感したたまものだった。

　「ここから、もっとうれしいゴールを決めたい」。今ではＧ大阪で背番号１０をつける２８歳に、Ｗ杯ロシア大会出場が確約されたわけではない。ただ、不屈の男が一歩、ロシアに近づいたのは間違いない。