中村敬斗　54年ぶりA代表デビューから6戦6発狙う　三笘不在でも「やるべきこと変わらない」

2024年01月14日 04:40

サッカー

中村敬斗　54年ぶりA代表デビューから6戦6発狙う　三笘不在でも「やるべきこと変わらない」 — 練習に汗を流す中村（左）（撮影・西海健太郎） Photo By スポニチ

【アジア杯1次リーグD組日本―ベトナム（ 2024年1月14日ドーハ）】アジア杯で3大会ぶり5度目の優勝を狙う1次リーグD組の日本代表は14日、初戦でベトナムと対戦する。13日はドーハ市内で調整し、冒頭15分のみ公開された。MF中村敬斗（23＝スタッド・ランス）は70年の上田忠彦以来、54年ぶりとなるA代表デビューから6戦6発の快挙に照準を定めた。左足首の負傷でMF三笘薫（26＝ブライトン）が不在となる一戦から新エースとしてチームを頂点にけん引する。

　中村が初のアジア杯で、歴史の扉をこじ開ける。現在4試合連続ゴール中。3月24日のウルグアイ戦で代表デビューしてから5試合で5得点。6戦6発となれば70年の上田忠彦以来、実に54年ぶりとなる。快挙を達成するための準備は万全だ。試合前日の13日も照りつける日差しと暑さをものともせず、リラックスした表情でボールを追った。

　ゴールへの道筋はすでに描いている。同じSランスでプレーする伊東が右で崩し、左の中村が決めるパターン。「それは間違いなく僕も狙っている。（伊東）純也くんが突破してくれるので僕は全エネルギーを注いで中で狙いたい」と話す。「少しずつだけど互いに分かってきている」という中央のMF南野も含めた“フランストリオ”で攻撃をけん引する。

　9日に実施したヨルダン代表との練習試合でも得点を決めた。「（非公開のため）ゴールシーンとか言わない方がいいよね？でも、個人として新しい形で得点できた」と笑みを浮かべた。2列目の連係にはさらに磨きがかかったようだ。

　初戦のベトナム戦では同じく左サイドを主戦場とするエース三笘の欠場が決定した。左足首に負傷を抱え、現在も別メニュー調整が続き、24日のインドネシア戦をメドに復帰を目指している。それでも中村は「三笘選手が復帰していてもしなくても、自分のやるべきことは変わらない」と言った。目指すはゴール、求めるは勝利。次世代の旗手が優勝へと突き進む。