高鍋 急逝マネにささぐ完勝「天国に届くよう心ひとつに」
2016年12月28日 05:30
ラグビー
主将の木之下はそう振り返った。1年生マネジャーの森竜哉さんが花園出場決定後に他界した。森さんは高鍋西中時代は、1メートル80近い長身のLOとしてラインアウトが得意な選手だった。だが、内臓疾患のために体調を壊し、昨年末には「余命半年」という厳しい診断が下されていた。それでも愛してやまないラグビーのため、高鍋にはマネジャーとして入部。遠征試合ではビデオ係を務め、11月13日の宮崎県代表決定戦にも車いすで駆けつけ声援を送っていた。しかし、チームの花園行きを見届けるように今月1日、帰らぬ人となった。
大会前の全体ミーティング。木之下は「竜哉はラグビーをやりたくてもできなかった。俺たちはラグビーができる。その幸せをかみしめて戦おう」と部員に訴えかけた。檜室秀幸監督も「名前は(口に)出さないが、全国で結果を出そうと伝わってきた。選手たちの森くんを思う気持ちが、この点差になって表れたと思う」と話したように、フィフティーンは供養の白星をささげるため一致団結した。
前半5分に先制トライを挙げた島田が「絶対に決めてやると思っていた。竜哉のお葬式で心の中で誓った約束だったから」と力を込めれば、木之下主将も「花園に立たせてあげようとやってきた。次も勝って、笑って迎えてくれる試合をしたい」と話した。
チームの目標は4強入り。2回戦の相手はBシードの京都成章。手ごわい相手だが、天国の友のためにもまだ負けるわけにはいかない。
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