璃花子、日本新の銀　主要国際大会初メダルに「凄くうれしい」

2018年08月10日 05:30

競泳

璃花子、日本新の銀　主要国際大会初メダルに「凄くうれしい」 — ＜競泳　パンパシフィック選手権　女子２００メートル自由形決勝＞２位だった池江（撮影・西海健太郎） Photo By スポニチ

【競泳パンパシフィック選手権第１日（ 2018年8月9日東京・辰巳国際水泳場）】女子２００メートル自由形で、池江璃花子（１８＝ルネサンス）が自身の持つ日本記録を０秒１９更新する１分５４秒８５をマークし、主要国際大会初の銀メダルを獲得した。昨年の世界選手権２位相当の好タイムで、メダル量産を狙う今大会を好発進した。

　今年に入り計１１度も日本記録を更新するなど日本国内では敵なしの池江だが、主要国際大会としては今回が初メダル。金メダルは２日目以降に持ち越しとなったが、１２度目の記録更新で銀メダルという結果に「素直に凄くうれしい。ベストが出ると思ってなかった」と言葉に感情がこもった。

　決して得意種目ではない２００メートル自由形。池江がマークした１分５４秒８５は昨年の世界選手権の２位相当、１６年リオ五輪では３位相当という好記録だ。リオ五輪では予選２１位で敗退し準決勝にも進めなかった。この日の予選も全体７位通過で「世界では弱いと思っていた。（２００メートル自由形は）メダルも自己ベストも出ないと頭をよぎっていた」というが、開き直って、殻を破った。

　５月からは００年シドニー、０４年アテネ両五輪出場の三木二郎コーチ（３５）と二人三脚で東京五輪を目指す決断を下すなど、環境の変化を受け入れながらのシーズンだった。「とにかく練習のレベルが上がっている。それも自信になっている」。国際大会で結果を残し、方向性が間違っていないことを自らの力で証明した。三木コーチも「後半は頑張った。予選を１本泳いだら楽になった」と健闘を称えた。

　「ここで爆発したい。ここでメダルを獲れば来年にもつながる」と池江。東京五輪本番を思わせる雰囲気の会場で、２年後に期待を抱かせる新たな一歩を踏み出した。