“小さな戦士”フェレールの4大大会ラストマッチ「最高の時代にプレーできた」
2018年08月28日 15:27
テニス
今大会前、来年のスペインでの大会を最後に引退することを表明した。2年前に痛めたアキレス腱は毎朝耐えがたいほどの痛みがあり、トーナメントで週に何回も長時間走ることすら難しくなっていた。尽きないエネルギーで長年コートを走り続け、錦織圭とも激闘を演じてきた“小さな戦士”にも、ついに休息が必要な時がやってきたのだった。
1メートル75の小さな体で世界3位にまで上り詰めた原動力は、コートの全てをカバーする俊敏なフットワークとボールへの執念。そのどちらも削り取られ、全米直前にランキングは16年ぶりにトップ100から陥落した。
これが最後の4大大会と決めて臨んだ全米オープン、ナダル相手に6―3、3―4となったところで限界を迎えた。「最後のグランドスラムでラファとセンターコートで試合ができた。最後まで戦えなかったのは悲しいけど、自分はラッキーな男だ」
4大大会では13年全仏での準優勝が最高で、ついぞ優勝には届かなかった。ビッグ4との対戦成績は17勝72敗。同時代に彼らがいなければ、そのキャリアはもっと輝かしいものになったかもしれない。「そんなことは考えてないよ。おかげで強くなれた。毎年成長できたんだ。彼らと戦えて楽しかったし、最高の時代にプレーできたと思う」。自らのキャリアを誇り、フェレールは最後の4大大会に幕を下ろした。
(雨宮 圭吾)
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