大坂、夢の決勝進出!4大大会、日本女子初の悲願かなえてくれ
2018年09月08日 05:30
テニス
笑いながら言ったことではあるが、その愛に偽りはない。だからこそ準決勝でもピンチをしのげた。キーズのブレークポイントは合計13本。特に第2セット第2ゲームは「嵐に耐えるしかなかった」と言うほど押しに押された。このゲームだけでも6本のピンチを全てはね返すなど「どうしてもセリーナとプレーしたかったから」と驚異的な粘りを見せた。
キーズとは2年前の3回戦で対戦し、最終セット5―1のリードから大逆転負けを喫していた。試合中に涙を浮かべ、金切り声を上げるほど取り乱し、試合後は目を泣き腫らした。だがこの日は初の4大大会準決勝という状況、強敵の前でも冷静さを失わなかった。
3月には準グランドスラムとも言えるBNPパリバ・オープンで世界1位経験者を次々に破って優勝した。「4大大会と同じぐらい大きな大会での経験が役に立った」と2週間の長丁場での勝ち方もすでに経験済み。女王にふさわしい堂々とした雰囲気を、徐々に身に付けつつある。
99年全仏オープンの女子ダブルスでウィリアムズ姉妹が優勝し、それを見た父・フランソワさんが娘2人にテニスをさせることを思いついた。プロではない父親がコーチとして姉妹を教え、公営コートが練習場。それらは全てウィリアムズ姉妹と同じ。ジュニアの試合にほとんど出なかったのも彼女たちがそうしていたからだった。
憧れ以上の愛情はあるが、試合で戦うためには「自分のアイドルじゃなくて敵だと思わなきゃ」と心構えは分かっている。3月のマイアミ・オープンでの初対決では勝利。ただし4大大会決勝での対決こそが子供の頃に夢見ていたこと。その時、空想の中での勝者は誰だったのか。「分かってるでしょ。負けることなんて夢見たりしないもん」。夢が現実に変わる時。今がその時だ。
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